我们往往阅报时，会看到有些人因小事起争执，而大打出手或告上法院。人们就会说︰“他们为这点小事打架、对簿公堂，真是小题大做啊！”另古籍中也有记载，如《二十年目睹之怪现状‧第六十三回》：“他用了多少本钱，费了多少手脚，只骗得七千银子，未免小题大做了。”

那么，为什么把小事当作大事办理被称为“小题大做”呢？

其实，“小题大做”原本是古代的科举考试用语，出自明清时代科举考试的内容。科举制度，是国家选拔人才、任用官吏所采用的制度。开始于隋朝，在唐朝形成，完备于宋朝，后一直沿用到清朝末年才被废除。

中国古代的选士制度，因在秦朝之前是采取分封制度，故取士用人就按照世袭制度。西周时，天子分地以封诸侯，治理国家就由天子、诸侯、卿、士等人负责，阶级分明，每个阶层各依伦常血缘世袭。至东周，世袭制度开始瓦解，食客、客卿成为制度外为各国国君选才的另一途径。

汉朝时，分封制度逐渐被废除，皇帝为举用贤能，于是采用察举制，由各地官府推荐才德兼备的人才。但察举制弊端丛生，评选不客观。到三国时代，魏文帝曹丕定九品中正制举才。此制是在郡邑设小中正，州设大中正，由小中正按出身、品德等来考核民间人才，分为九等级录用，后上报给大中正，经核实再上报司徒，司徒再核，然后交给尚书选用。

九品中正制一直为晋、六朝所沿用。但魏晋时，世族经常以其强大的势力，影响中正官的考核，以致形成“上品无寒门、下品无世族”的门阀制度。九品中正制造成民间人才无法受到重用，让世族独揽朝廷人事的不公平现象。

到了隋朝，隋文帝废除九品中正制，改设进士科取士。唐承隋制，将科目增加至五十余项，故称为“科举”，而科举考试也因此得以制度化并逐步完善。宋朝时，把唐朝的科举制度改良，采行新措施，制定一套更完备的办法，而其主要目地是要防止徇私舞弊的现象发生。故自宋太祖开宝年间起，凡录取的进士都要经过最后一关由皇帝亲自主持的殿试，名次也是皇帝钦定。自此，进士都是“天子门生”，而不再是考官的门生。

宋朝为了保证考试的公平公正，更进一步完善科举的考试规则，以免考官或考生舞弊。因此，把在唐朝实行的“糊名”基础上加以改良，另行“誊录”，并派专人将试卷用正楷誉录，避免考官认出考生的笔迹，保证阅卷的公正性。糊名，就是用浆糊把试卷上考生的姓名密封，以免考官给分时作弊。如唐朝刘𫗧《隋唐嘉话》：“武后以吏部选人多不实，乃令试日自糊其名，暗考以定等第，判之糊名自此始。”

此外，在考试时封锁考场称为“锁院”，严禁出入，防止内外勾结作弊。如宋朝吴自牧《梦粱录‧卷三‧士人赴殿试唱名》：“帘引讫，伺候择日殿试。前三日，宣押知制诰、详定、考试等官赴学士院锁院。”

元初，蒙古人不重视开科取士，故停办科举。直到元仁宗延祐二年才又诏行科举，基本上还是沿袭宋制，但有两点改变对后世有重要影响。一是不再分科，专以进士科取士；另一是考经义的内容如果涉及四书，就要以朱熹的《四书集注》为主要依据，这两点变动成为明清时期八股文的基础。

明清时期的科举考试，大体承宋制，共分四个阶段，即童试、乡试、会试、殿试。考试内容则与前朝不同，专从四书五经出题，规定考生必须以古人语气来阐述经义，就如“代圣贤立言”，并以八股文为应考文体来作答。

四书，是宋朝朱熹取礼记中的大学、中庸二篇，再加上论语、孟子，合称为“四书”，并作章句集注，又称为“四子书”。五经，则是指易、书、诗、礼、春秋这五部经典，在汉朝时订为“五经”。明清时期的科举考试，凡是考题是从四书中出题，就称为“小题”；若是从五经中出题，就称为“大题”。而用五经文的文章写法来做四书命题的题目，就称为“小题大做”。

因此，久而久之，后人就引申为用小题目来做大文章，比喻把小事当作大事办理。其实，也有存心夸大的意思。@*

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