帝王斑蝶(Monarch Butterfly)和紫斑蝶一样，是有固定迁徙途径的蝴蝶，这两种蝴蝶的迁徙习性也是世上仅有的。每一只帝王斑蝶的蝶翼下都掩隐着一段跋涉千里的精彩故事。

帝王斑蝶，西班牙语称为“玛利波撒．蒙娜卡”（Mariposa monarca），它们的迁徙纪录，打破了人们一向定义蝴蝶为柔弱、娇嫩的刻板印象。每年有五亿只帝王蝶将进行超长四千公里的惊人旅程，这是动物迁移纪录之最。

每年春、秋时节，大约5亿只帝王斑蝶群集往返北美和中美洲之间，最远的飞行距离超过4000公里，来到墨市近郊越冬蝶谷，米却阿干州(Michoacan)安甘格尔镇(Angangueo)。

纤纤蝶翼怎耐长距离的迁徙？令人不解、令人迷惑。昆虫学家们抱着极大的兴趣，开始了50年的研究。目前已知道帝王斑蝶的迁移方式，是借着风和气流，北起北美大陆加拿大多伦多，经过五大湖地区、阿帕拉契山脉，然后又飞越密西西比河后，才抵达中美洲墨西哥高原。

令人惊奇的是：在普通环境下，一般帝王蝶只有四个月的寿命，但加入了迁徙行列后，竟然能自动展延多出五个月的生命，以因应漫长的迁徙旅程之需，达到繁殖后代的工作。
　　　　　　
研究发现，迁徙的帝王蝶拥有天生的罗盘系统。帝王蝶大脑中有着控制新陈代谢功能和发出迁移信号的生物钟。阳光，特别是紫外线对帝王蝶的生物钟功能有重要作用。帝王蝶的眼睛对紫外线特别敏感，成为它们方向感的来源。

飞行进入山区后，帝王蝶还能提高飞行高度，甚至来个急转弯，以因应路线环境的变化。

迁徙旅程的终点，帝王蝶来到墨西哥市郊，位于海拔2,000公尺的欧亚梅尔杉树林中越冬。从11月到隔年3月间，森林中一棵杉树上甚至可安静无声地聚集40萭只的帝王蝶，一座山谷聚集的帝王蝶可超过一千万只。翩翩起舞时，帝王蝶的翅膀可以翻转蝶谷上方那片蓝天，成为闪闪发亮的夕阳橘色。

2001年11月28日，墨西哥总统维桑特‧福克斯宣为保护帝王蝶而颁布总统令。他说：“帝王斑蝶与自然界其他物种一样，是人类的财产。”一只帝王蝶会被忽略，一群千万只帝王蝶却能压垮一棵巨木！＠*

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