再说玉哥的父亲乃是当地的一位名士。嘉祜年间举孝廉去京城做个参政。几年之后见官场尔虞我诈，朋党乱政，便辞官不做，回家靠祖宗留下的几亩薄田维持生计，又在村中设一书馆，教习远近儿童，倒也清闲自在。这玉哥考取贡士后，只因在策问中太过异想天开，两次殿试落榜，使他心灰意懒，不再用功。父亲因厌恶官场，也不逼他专研仕途经济，随他去读诸子百家，杂史野书，做个闲云野鹤也未尝不好。

玉哥和早生婚后感情很是欢洽，婆母视早生如己出。三年后早生产下一女，取名绵绵，既有夫妻缠绵恩爱，又有子孙绵延不绝之意。此时玉哥已是二十九岁了。古人都说三十而立，这玉哥虽说不愁吃穿，但男子汉大丈夫，不能施展安邦定国之才，天天和几本文案打交道，颇觉无味。

这样将近过了两年，早生又产下一女。早生知道婆母着急抱孙子，便和婆母商量要为玉哥纳妾，玉哥听后坚决不肯，婆媳二人无奈，只说早生身体不济，婆母年事已高，需买一个齐整些的丫头也好打理家务。玉哥只好答应。

没过几天，这丫头就买来了。年纪小不了早生二三岁，一问是山东人，唤作彩凤，逃荒时全家走散，被一人贩子拐到山西。婆媳二人对她很是怜惜，找了些旧时的衣服给她换上，尤其是早生，对她竟如亲生姊妹一般，全不分上下。

早生的叔叔因受变法之争的拖累被调往秦地去做知县。临行前早生先说明婶婶打理箱柜，三四天才回家。晚上推说太过劳累独自就寝，第二天醒来就张罗买酒买菜，准备晚饭给玉哥过生日。晚饭时，公公婆婆只略饮几杯便回房休息，佣人张干娘也伺候绵绵吃了饭，哄小姐俩睡觉去了。这里只剩玉哥，早生和彩凤三人。早生唤彩凤道：“你也累了半日，这里又无老小，你也坐下吃一杯酒吧。”

彩凤道：“哪有下人和主人同席之理，别折煞奴婢。”

早生道：“又无别人，非得他发话不成？”

见如此说，彩凤只好在绵绵早先坐的位置上打偏身坐了。早生举起酒杯对玉哥说：“今日郎君生日，奴家意欲与郎君多饮几杯，无奈不胜酒力，今请彩凤代劳，万望郎君不要推辞。”

玉哥道：“贤妻美意，岂有不受之理。”

说罢连饮三杯。这边早生也催彩凤喝了三杯。醮鼓此时正打二更。早生又说道：“古人云：不孝有三，无后为大。妾不能为夫家延续香火，是为不孝，该罚三杯。”

伸手端起杯来将欲饮下，被玉哥劈手夺过，说：“生男生女，贤妻何罪之有。来日方长，不愁生不出小子。”

早生道：“话虽如此，也是该罚。”

玉哥道：“如若要罚，我替贤妻饮这几杯。”

不由分说，又饮了三杯。这时已带了七八分醉意。早生站起身，吩咐彩凤将玉哥扶至卧室胡乱洗漱，解带宽衣。玉哥却只等早生回房才进到账里躺下。早生便也挨他躺下，在他耳边絮絮说起叔叔家的琐事。不消一刻，再唤他就不应了。于是熄灯，招呼彩凤过来，嘱她如此如此…，这彩凤原是婆母交待好了的，此时敢不从命。便也脱衣躺下。早生另寻房间去睡，只等明日清晨玉哥的动静。(待续)@*(//www.dajiyuan.com)