古时候，有一个穷苦的读书人，叫做公冶长。他有一项别人没有的才能，就是能听懂鸟说话。因此每当他读书读累了，就坐在树下，静静的听黄莺唱歌、麻雀说人闲话，还有见闻丰富的白头翁说哪里好玩，哪里有好东西吃；有时也听乌鸦咒骂别人，或是金丝雀夫妻俩斗嘴吵架–真是有趣极了。他常常在树下听得入了神，一坐就是半天。别人都以为他在发呆呢！

有一天，公冶长在厨房准备做午饭，却发现米缸里一粒米也没有了，正在苦恼的时候，一只喜鹊飞到窗外，停在一棵树上，对公冶长说：“公冶长，公冶长，后山有只大肥羊，你吃肉来我吃肠！”

公冶长听了，不怎么相信顽皮的喜鹊，怕它是在捉弄人，所以根本不理会它。喜鹊等了一下，看公冶长一点动静也没有，又大声的叫：“公冶长，公冶长，后山有只大肥羊，你吃肉来我吃肠！”

公冶长心想反正也没米做饭，不如先看看到底是真的还是假的，便出门去了。喜鹊飞在前面带路，一会儿就到了后山。

公冶长一看，果然有一只大肥羊受了伤，死在那儿。他高兴的对喜鹊说：“你真的没骗我！我一定会把肠子留给你！”于是他费了好大的力气，把大肥羊扛了回来。

公冶长在厨房用刀子把一块块羊肉割下来，喜鹊又在外面尖着嗓子叫：“你吃肉来我吃肠，你吃肉来我吃肠！”

公冶长不耐烦的说：“知道啦，知道啦，你先到别的地方去，等一下你回来就有肠子吃了！”

喜鹊听了，就开心的飞走了。

公冶长用羊肉做了一顿香喷喷的午餐，吃得直打饱嗝。他嫌肠子脏，忘了应该留下来给喜鹊吃，就把肠子一股脑全丢到河里去了。没多久，喜鹊飞回来了，公冶长才想起应该把肠子留给喜鹊。他赶忙到河边去看，但是那些肠子已经不知道流到那里去了。公冶长只好跟喜鹊说：“对不起啊，我已经把肠子丢了，实在对不起啊！”喜鹊气呼呼的飞走了，公冶长也没怎么在意，慢慢就忘了这件事。

冬天到了，大雪接连下了好几天，这一天，雪停了，公冶长忽然听到厨房外面有声音在叫：“公冶长，公冶长，后山有只大肥羊，你吃肉来我吃肠！”他探头一看，原来又是上次那只喜鹊在树上对他说话。

公冶长很高兴又有羊肉可吃，就赶忙跟着喜鹊上山去。可是这一回，山上躺着的并不是大肥羊，而是一个冻死的人。公冶长知道他被喜鹊骗了，非常生气，可是喜鹊老早就飞走了。他看那人已经没气了，没办法只好下山回家。

那天下午，忽然两个衙门的人到公冶长家里，把他抓走了。因为有人发现了后山那个死人，也有人看见公冶长一个人上山去，又下山来，所以县官认为死在后山的那个人就是公冶长害死的。

公冶长分辨说：“我去的时候，那个人已经死了！”

县官很生气的说：“大雪天里你没事跑上山去做什么？何况山上只有你的脚印，不是你害的，是谁害的？”

公冶长没办法，只好详详细细的把喜鹊的事告诉县官，县官根本就不相信，他拍着桌子说：“哪有人听得懂鸟说话的？我活了这么大年纪，都没听说过有这种事！”于是县官就把公冶长关了起来。

公冶长知道这都是因为他忘了把大肥羊的肠子留给喜鹊吃，所以喜鹊故意陷害他。可是，他也想不出有什么办法可以让县官相信他的话。

监牢里密不通风，只在很高的墙上开了一个小小的窗子。公冶长看见窗外常有麻雀飞来飞去，便常常站在窗下听麻雀说话，因此日子也不难过。

有一天，公冶长听见一只麻雀吵着说：“大家快来啊！我告诉你们一个好消息！东门桥上有一辆装满谷子的牛车翻了，那谷子撒了一地呀！大家赶快去吃吧！”说着，一大群麻雀都劈劈啪啪的飞走了。

公冶长一听，就赶忙对看守他的人说：“那一大群刚飞走的麻雀都是要去东门桥吃谷子的。你赶快去报告县太爷，请他派个人去东门桥去看看，要是真有一辆装满谷子的牛车翻了，就可以证明我听得懂鸟说话了。”

县官虽然不相信公冶长的话， 但还是派人去东桥们去看看，果然，那儿有一辆牛车翻了，谷子撒了一地，一大群麻雀正在叽叽喳喳争先恐后地在啄谷子吃呢。

县官终于相信公冶长听得懂鸟语，也相信了关于喜鹊的故事，知道后山上的死人并不是公冶长害的，于是就把他放了。

公冶长回家以后，很多邻居和朋友都纷纷来看他。公冶长很感慨的对大家说：“我被关进牢狱以后，明白了一个道理，那就是不只是对人要守信用，连对鸟也一定要守信用啊！”

这个寓言流传很广。故事中的公冶长对鸟无信，招致无妄之灾，由此可见，对鸟尚且要守信，何况待人呢？而在实际生活中，公冶长是一位贤人，不但是孔子的学生还是他的女婿呢！

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