举世闻名的嵩山少林寺，无人不知，无人不晓。可是在少林寺西北不远的五乳峰下，有个初祖庵(亦名“达摩庵”)，知道的人就不多了。原来这初祖庵，是禅宗初祖达摩从印度来中土，一苇渡江后，来嵩山传经的最早居住的地方。所以，如今我们见到的初祖庵大殿的廊柱上，有这样一副对联：

在西天二十八祖

过东土初开少林

“二十八祖”是指达摩在印度，是释迦牟尼的高徒摩诃迦叶的第二十八代传承；“初开少林”是指达摩来嵩山少林寺创建禅宗，面壁九年，开禅宗一脉，所以人们称之为“初祖”。这初祖庵内有一株千年参天柏树，高数丈，粗十围。它枝繁叶茂，荫遮庭院，给寺庵增添了无限生机。

相传，这株参天巨柏，是禅宗六祖慧能亲手所植，有明代王士性书“六祖手植柏”石碑作证。后有康熙皇帝在树旁留下的一块御笔石碑，上面题写“六祖手植柏从广东至此”十个大字。这十个字写起来容易，可当时六祖不远千里，从广东运来一棵独苗苗，遇到多少险阻，受过多少艰难，真是说不完啊!

当年六祖夜辞师父弘忍，排艰除险，昼夜兼程南下，来到了少林寺栖身。他深藏五祖所传法衣，不显山，不露水，在寺里当了一名勤务僧，每日舂米做饭而已。

一天，少林寺方丈召集众徒，问以各自游方之志。众僧七嘴八舌，大都愿意在千里之内游方挂单。只有六祖慧能报以：远赴广东罗浮山以求柏树“三宝”（即柏珠、柏酒、柏露）。众僧一听，哄然大笑。大家心想，你这个大字不识，只懂烧火做饭的勤杂僧，竟敢独闯千里之外的罗浮山（在广东省增城、博罗、河源等县间，长达百余公里，峰峦四百余，风景秀丽，为粤中名山。相传罗山之西有浮山，为蓬莱之一阜，浮海而至，与罗山并体，故名罗浮山），这不是大白天说梦话吗?方丈也为之担心，问：“你凭着什么去广东？”慧能把他早已准备好的物件，摆到方丈面前，大家一看，只有一篓、一铲、一钵而已。

众人又是一阵哄笑。慧能脸不红，心不跳，从容自若地说：“三年后的今天，与众位相会于此。”说完，拜别方丈和众僧，收起三件随身之物，出寺门下山去了。

一眨眼，两年多时间过去了。本寺中别的千里之内的游方者，早已回寺了。唯有慧能渺无消息，大家都以为他在外边，早已冻饿而死了。

再说慧能，下山后，翻山越岭，涉水过河，风餐露宿，一路向广东而行。有时行在深山之中，几日不见人家，渴饮山泉，饥食野果。夜宿山林，狼嚎虎吟，令人毛骨悚然。这些对慧能来说，全不在话下。他一心只想罗浮，终于来到了罗浮山下。

慧能攀树蹬石，爬上了峰顶。只见松柏蔽天，竹梅相映，绿树丛中露出山寺的红墙碧瓦。慧能来到寺前，一阵香气扑鼻而来。看见刻柏珠的，酿柏酒的，采柏露的，工匠众多，一派繁忙景象。慧能心想：“纵然我背回满满一背篓柏树‘三宝’，也有用完的时候。不如要些柏苗，背回去栽种。有了柏树，何愁没有‘三宝’”?于是，他进得山门，拜见寺里方丈，言明求赐柏苗之意。方丈见他风尘仆仆，不远千里来求柏苗，特殊照顾，赐苗三株（别人来求，只赐一株！）慧能将三株柏苗用水湿根，裹土其上，用布包好，放进篓里，辞谢方丈，下山向少林寺返回。

来时难，往回返更难！忍饥受饿是家常便话，篓里的树苗可不能有丝毫闪失。

这一天，慧能爬上了一座高山，刚要下山，忽然狂风大作，下起了瓢泼大雨。慧能脚下一滑，摔了个跟头，篓里树苗被甩出老远。等慧能爬起，抓住树苗时，只剩下两株，那一株已被大风吹得无影无踪了。慧能心疼得要命，只得背着剩下的两株赶路了。

又走了几个月。这一天，慧能来到了一条湍急的山溪边。他紧了紧背篓带，脱掉草鞋，撩起僧袍，淌水过溪。等他走到溪水中间，脚下踩的一块石头被水冲动，慧能站脚不稳，一下子滑倒溪水之中，篓里的柏苗被水冲走。慧能一看，不顾死活，顺水而下，去追柏苗，一阵扑腾，好容易追上一棵，另一棵眼看着被水冲远，再也追不回来了。

慧能爬上岸，手捧这一棵独苗苗，泪水夺眶而出。心想：“我费九牛二虎之力，背着这三株树苗，担惊受怕，像爱护眼珠那样护着它们，好容易快到家了，却丢了两棵！如今只剩下这一株了，就是不要命，我也得把这一棵独苗带回少林寺去。”想着想着，他不顾浑身淋漓，把树苗裹好，也不放进篓里，而是把树苗揣在怀里，像抱孩子似的，又向北赶路了。

慧能经过千难万险，终于回到了少林寺。当他敲开山门，走进大殿拜见方丈时，大家一愣，哪里来的这个蓬头垢面、骨瘦如柴的要饭和尚？谁都不认识他了。当慧能从怀里掏出一株柏树苗献给众僧时，众僧才恍然大悟，原来是慧能回来了!

慧能向大家讲述了罗浮山的见闻和带回柏苗的心愿，虽然一字没提路上的辛苦，但方丈和众僧的心里都明白，千里迢迢，别看带回的只是一棵树苗，其中限险不是一言两语所能道尽的，小小树苗重千斤啊!

后来，慧能把带回来的这棵树苗，亲手栽到初祖庵旁，浇水施肥，精心管理，这株柏苗不仅在初祖庵扎下根来，而且长成了参天大树。到了清代，康熙皇帝见了此树，听了慧能的有关故事，也大为感动，亲笔写下“六祖手植柏从广东至此”。慧能也随着这棵柏树的成长，而更加成熟起来，成了禅宗的“六祖”。

正是：

万事皆须毅力，

方可成就伟绩。

慧能植柏参天碧，

环宇写下奇迹。

前人辛苦栽树，

后人歇荫得庇；

佛家博爱为众生，

慈悲发自心底！

（事据《高僧传》等）

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