【大澳门威尼斯人赌场官网12月30日讯】在美国住了快二十年了，对当地的风俗人情和文化也有些了解。原来国家民族和个人一样，也有自己的性格。美国就有美国的性格，美国的性格与其它国家和民族的很不一样。美国是一个大熔炉；不同的政见、宗教信仰和意识形态，只有在美国才能共存；不同的生活方式和价值观的人们可以在美国和睦地生活在一起。这一点和其它的国家很不一样。放眼世界，决大多数的纷争、冲突、战争来自宗教信仰、意识形态、和种族的矛盾。冲突的双方最后两败俱伤。世界上只有美国能让有不同宗教信仰和意识形态的民族和睦相处。美国和其他国家有什么不同呢？美国为什么会被称作是民族大熔炉呢？这要从美国建国之初说起。美国的立国和其他国家不同，它是英国殖民地脱离英国的运动。它先有立法机构，再有军队，最后才有政府。美国不是由种族、语言和文化上的认同而立国的，美国由人权政治的原则立国，不同意者可以离开。美国最初的立法机构是一七七四年在费城，由北美最初的十三个殖民地集结召开的大陆会议。这个大陆会议，怎么看都不像一个能成大事的组织，它只有简单的约法，任何决议都要所有成员一致通过才生效，任何成员都有否决权。可想而知，它的效率十分低下，但很公平。它没有收税权，因此它的财政常常陷入危机，军饷也成问题。就是这样一个松散的机构，在成立了十几年之后，让美国从世界上最强大的国家的统治下独立出来。人们不禁要问这是个什么样的立法机构？这个让人刮目相看的立法机构，到底是如何组织起来的，又是如何发挥效用的？
北美的独立运动有两个原因：新英格兰商人要求对外贸易的自由，和以弗吉尼亚为首的南方种植园主对西部的土地要求。最初的反抗源于新英格兰商人们反对英国国会的无端加税，英国殖民当局对此处理不当，最后不得不驻军波士顿。到了一七七四年，驻军达十一个团。这时幕后指挥波士顿人民反抗英国殖民当局的塞缪尔·亚当斯，觉得单靠波士顿和马萨诸塞的力量已无法应付了，有必要召开北美所有殖民地参加的会议来讨论当前的局势。在塞缪尔的倡议下，马萨诸塞议会通过决议，决定召开北美各殖民地的代表大会，并由议会的通信委员会出面通知各殖民地议会。决议在六月十七日通过后，马萨诸塞的英国总督盖奇解散了议会。梢早一些，弗吉尼亚的英国总督，反对民选议会，解散了弗吉尼亚议会。被解散的弗吉尼亚议会在威廉斯堡开会，五月二十七日，通过了召开有十三个殖民地参加的会议的决议。在马萨诸塞和弗吉尼亚的号召下，除乔治亚以外的十二个北美殖民地的五十六位代表于一七七四年九月五日，在费城召开了第一届大陆会议。这是一次美国革命的群英会。马萨诸塞的代表有塞缪尔·亚当斯，塞缪尔的堂弟美国政治学的奠基人第二任总统约翰·亚当斯，代表团长约翰·汉考克等人。弗吉尼亚派出了乔治·华盛顿、派屈克·亨利、理查德·亨利·李、和代表团长佩顿·伦道夫等人。佩顿·伦道夫当选为会议主席，约翰·亚当斯在会上最活跃，是会议的灵魂人物。第一届大陆会议向英国递交了请愿书，要求取消对各殖民地的强硬措施。会议还通过了与英国断绝贸易关系的决议和由约翰·亚当斯起草的《权利宣言》。宣言声称：
“北美的诸英国殖民地的居民，根据不容改变的自然法、英国宪法的原则以及若干合约，享有以下的各项权利：”
“他们享有生命、自由和财产权，他们从来没有把未经他们的同意可以自由处置以上三项中的任何一项之权，出让给任何一个主权国家。我们的祖先，也就是最早定居此地的人，在他们从母国移居本大陆之时，就享有凡英格兰领域内的臣民所享有的一切权利、自由和豁免。他们移民到此，并不意味着放弃、交出或丧失上诉权利中的任何一种。相反，他们有权，他们的后代今天仍然有权行使和享有上述所有权利，并可根据当地的具体条件加以行使。”
“英国式自由的基础及一切自由的基础，在于人民有权参加他们的立法会议。由于英国殖民地人民没有在英国议会中派有代表，也因殖民地所处的地理位置，殖民地人民不可能在英国议会中获得代表，因此，他们有权在他们的地方议会中享有自由和完全的立法权，他们有权在地方议会中保持他们的代表，和处理一切内政和税务的权力。”
“殖民地人民有权举行和平集会、对当局表示不满、并向国王递交请愿书。和平时期，未获殖民地议会同意，在该殖民地驻军违法。”
第一届大陆会议团结了北美各殖民地的抗英力量，为北美独立做出了重要贡献。
一七七五年初，列克星顿和康克德打响了北美独立的第一枪。五月十日，大陆会议召开了第二届会议。波士顿的武装冲突成了会议的主题。上届会议主席佩顿·伦道夫已病逝，会议推举约翰·汉考克出任主席，由此可以看出会议的反英倾向。特拉华代表，约翰·迪金森提出了《关于必须拿起武器的原因》的公告，公告说：
“我们的事业是正义的，我们的联合是完美的，我们有充足的资源，我们可以得到外援。我们被迫拿起武器捍卫我们的自由。我们万众一心，我们决意为自由而死，而不愿活着做奴隶。”
公告宣告了大陆军的成立。军队成立后，需要有一个统一的指挥机构和总司令。六月十五日，大会统过决议：“任命一位将军来指挥已建立的和待建立的大陆军以保卫美利坚的自由。”马萨诸塞的亚当斯兄弟在这个至关重要的问题上，为美国独立作出了一个最重要的决定。他俩个密谋后，认为总司令必须由弗吉尼亚人担任，他要有大公无私的品德。乔治·华盛顿上校是他们心目中的最佳人选。约翰·亚当斯在会上提议由华盛顿担任总司令，获得全体通过。
华盛顿在投票之前就意识到了人们将会选他作总司令。从内心来说，他不想担当这个责任重大、前徒未卜的使命，但一经决定，他别无选择。于是，他发表了一篇先小人后君子的就职演说。十三个殖民地的人民得知华盛顿担当大陆军总司令的消息后，非常高兴。历史证明，亚当斯兄弟和美国人民做出了一个最明智的选择。后人评论说：“英国对人类的最大贡献是莎士比亚的作品和牛顿的万有引力；而美国对人类最大的贡献是华盛顿的品德。”这时的大陆会议成了国家政权组织，担当起了中央政府的作用。一七七五年十月，大陆会议通过决议创立了海军。十一月建立了海军陆战队。十二月，在大陆海军“阿尔弗雷德”号军舰上第一次升起了一面用红白相间的十三条横道标志十三个殖民地联合的旗帜，是为美国国旗的雏形。
有了立法机构、有了军队、也有了总司令，但北美殖民地的反叛者还是不太清楚他们到底要干什么，也不清楚他们反抗的目地究竟是什么，尽管他们切断了与英国的一切联系，包括政治上和经济上的联系。这时，《宾夕法尼亚杂志》编辑，来自英格兰的托马斯·潘恩，于一七七六年一月十日，发表了一本政论小册子《常识》，《常识》给了北美殖民地的独立一个理论依据。不到二百五十万人的北美殖民地，三个月内《常识》出售了十多万册。《常识》是当时最能说服殖民地人民从英国统治下独立出来的政治理论。《常识》中，首先根据启蒙政治理论提出了人权，这一抽像原则作为立国的根本；再从理论上证明了世袭的政权的荒谬，同时也列举了历史上由世袭而产生的暴政。最后，潘恩用充满激情的语言呼吁北美独立：
“你们这些热爱人类的人！你们这些敢于反抗暴政和暴君的人，请站出来！旧世界遍地是压迫，自由遭到驱逐。亚洲和非洲早就把她放逐了，欧洲也把她当作异己份子，英国已对她下了逐客令。热爱自由的美利坚人，让我们接待这个逃亡者，及时地为人类准备一个避难所吧。”
当时，很多大陆会议的代表对是否要独立还在犹豫不决，其中包括华盛顿。在读了潘恩的《常识》之后，他们断然决定追求独立。
《常识》极大地推动了独立运动。一七七六年六月七日，第二次大陆会议上，弗吉尼亚代表团长理查德·亨利·李在和亚当斯兄弟商量后，提出了《李决议》。决议明确宣布：“这些联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家，并且按其权利必须是自由和独立的国家；它们解除了一切对英国王室效忠的义务，它们与大不列颠王国的一切政治关系从此全部断绝。”大陆会议于七月二日表决通过了该决议。会议还决定，必须发表一个宣言，以宣告北美各殖民地脱离英国而独立的理由。宣言起草委员会由五人组成，李太太在里士满患重病，李回里士满了。五人委员会由亚当斯、谢尔曼、利文斯顿、杰弗逊和富兰克林组成，本来李是宣言的当然起草者，但因李的离去，亚当斯成了最有资格的起草者，但他说“我是个不讨人喜欢的人，还是另找人吧”。接下来的最佳人选应是富兰克林，富兰克林自认太老了无法作笔。于是，起草工作由杰弗逊来完成。最后由五人委员会修改了四十多处宣言乃成。七月四日就《独立宣言》进行表决时，纽约州弃权了。七月九日，纽约议会授权其代表投了赞成票，大陆会议于七月十五日得知这个消息。七月十九日，会议通过了宣言。宣言开宗明义地指出了北美独立的理由：
我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；其赖以奠基的原则，其组织权力的方式，务使人民认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福。为了慎重起见，成立多年的政府，是不应当由于轻微和短暂的原因而予以变更的。过去的一切经验也都说明，任何苦难，只要是尚能忍受，人类都宁愿容忍，而无意为了本身的权益便废除他们久已习惯了的政府。但是，当追逐同一目标的一连串滥用职权和强取豪夺发生，证明政府企图把人民置于专制统治之下时，那么人民就有权利，也有义务推翻这个政府，并为他们未来的安全建立新的保障。
在宣言结尾处，掷地有声地宣告：
这些联合一致的殖民地从此是自由和独立的国家，并且按其权利也必须是自由和独立的国家，它们取消一切对英国王室效忠的义务，它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝；作为自由独立的国家，它们完全有权宣战、缔和、结盟、通商和采取独立国家有权采取的一切行动。
《独立宣言》直接把启蒙思想中的激进成分当作普世真理，为殖民地独立确立了正当性。同时宣言还提出了一个理论：任何政府存在的目就是对生命、自由及追求幸福这三种权利的保障。这是一种全新的国家理论，这一理论一经确立，任何国家政府存在的合理性都要被它重新检验。于是，十九世纪各个民族国家的革命都从北美独立的经验中找到了改变国家建制的正当理由。从这个层面上来评价《独立宣言》在近代史上的意义，除了《共产党宣言》没有一个政治文件可以与之相提并论。
从此。北美殖民地人民有了奋斗目标。为了把十三个殖民地联合成统一的整体，大陆会议于一七七八年七月八日通过了特拉华代表约翰·迪金森起草的《邦联条款》，该条款称新生的共和国为美利坚合众国（The United States of America），条款规定了各殖民地对邦联的义务和表决程序。《邦联条款》直到一七八一年才通过（马里兰是最后批准《邦联条款》的殖民地），并更名大陆会议为邦联国会，大陆会议到一七八九年三月为止一直是北美全国性的立法机构。
一七八三年，北美人民获得了独立。独立后的美利坚合众国，情况很不妙。这个国家没有国家元首，没有政府首脑，没有真正的政府。对外宣战权、和约缔结权、外交主导权、甚至货币制造权，是由一个一院制的议会来行使。尽管该议会身兼立法和行政两职，但权力很小。像组建海军、从各州招募军队、解决州际争端等，就至少需要三分之二的殖民地同意。这使得独立战争的成果很难得以巩固和发展，更无法有效地抗击印第安人的反抗和英国的海上骚扰，以及本国农民的起义；也承担不起协调金融贸易、调节市场流通、保卫国家安全的重任。原本松散脆弱的邦联，面临动乱、内战、无政府状态和分崩离析的危险。于是，在詹姆斯·麦迪逊和华盛顿的策划下，大陆会议召集分道扬镳的各个殖民地，于一七八七年五月二十五日，在费城开会讨论解决办法，史称“制宪会议”，它的任务是修改《邦联条款》。
制宪会议开了近四个月，会上提出过四个制宪方案：伦道夫方案、平克尼方案、彼得森方案、和汉密尔顿方案。前两个方案代表了大州的利益，彼得森方案代表了小州的利益，汉密尔顿方案强调中央集权，他认为君主立宪制是最好的制度，只要保持政府官员民选就能保障共和。各州代表对政府由立法、司法、和行政三大部门主成毫无疑义。立法机构的两院制，也无疑义。但在立法机构代表的分配上和行政官员的选举上有着重大分歧，尤其是在立法机构代表的席位分配上，大小州之间争论不休。在小州的让步下，众院采用了人口比例代表制。在参院的代表席位上，小州不再让步，坚持每州权力相同，大州则以大陆会议为例，指其效率低下无法成事，会议陷入僵局。最后各州达成所谓的“伟大的妥协”，奴隶制起了关键作用。南方支持奴隶制的五个州中有四个大州，北方的大州和中等州对奴隶制深恶痛绝，为了反对奴隶制他们和北方小州站在了一起。于是，参院中可以以州为单位来平衡众院中人口比例占多数的南方蓄奴州的势力。制宪会议给了奴隶制很大让步：第一，五分之三方案，每个奴隶以五分之三个自由人来算，给了奴隶主比一般公民更大的权力；第二，延长蓄奴州的奴隶进口到一八零八年；第三，废奴州无权解放蓄奴州的逃奴。这些让步，导致了六十多年后的南北战争，美国用了四年时间的战争和六十多万条人命的代价，最终解决了奴隶制及州权和联邦权之争。
九月十七日，制宪会议结束。会议决定，十三个州中必须有九个州批准，宪法才能生效。在富兰克林的呼吁下，只有三位代表没在宪法上签名。经过两年时间，历尽艰难宪法才被各州批准生效。一七八九年三月，北美十三个州终于根据其居住地人民自己制定的宪法选出了自己的立法机关和总统。至此，大陆会议不复存在。
大陆会议，这个北美临时性的州际议会，在北美独立的过程中起到了立法机构和中央政府的职能。尽管它效率低下，但很公平，在独立最关键的时刻建立了军队，宣告了独立，联合法国推翻了英国在北美的统治，大陆会议功不可没。
－－原载：《华夏快递》，2009-12-12
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