灰窑，位于平溪线铁路望古车站附近，没有特别的景点，所以一般游客较不熟悉这里。望古车站，是平溪线最冷清的车站，灰窑唯一的风景区万宝洞瀑布，早已歇业多年。
灰窑产业道路的入口位于望古车站附近的106公路大转弯处，转弯处有一家占地不小的莫内咖啡，绕过这个弯，路旁的公车亭旁，有一条不明显且看来不起眼的小产业道路，就是灰窑产业道路了。
进入这条产业道路，却给人一种不一样的感觉。道路沿着灰窑溪岸，伸入上游的深山。这条产业道，柏油路铺得很平整，可能是这里少有卡车或重车出压，连小汽车也不多见，沿途一片幽静，而道路坡度平缓，不知是否曾是昔日运煤的台车旧道？单车骑士骑进这条山区道路，应该会有闯入桃花源地的惊喜吧！？灰窑溪是基隆河上游的支流之一，这里也看得见基隆河上游著名的壶穴地形。
灰窑，地名与早期开采石灰有关。早期当地以务农为生，在山区种茶、采樟脑及制造蓝靛（大青膏），大青制造为蓝靛须使用大量石灰，因此在这里开矿石，并设窑生产石灰，因此而有灰窑的地名。
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前些日子媒体还曾报导，平溪的文史工作者在灰窑当地找到了一座百年灰窑遗址。记者写新闻稿时，通常不会具体描述正确位置（例如入口附近电线杆编号），也不会热心的画张小地图以提供读者指引。所以不晓得这座百年灰窑座落于何处。
灰窑产业道路沿途有古老的土地公及有应公庙，反应了住民入垦山林，荜路蓝缕所需的心灵寄托。灰窑产业道路也是一条历史悠久的古道，见诸于1904年出版的《台湾堡图》，联络平溪的灰窑与双溪的内盘山，而由内盘山续行，可通往柑脚、大平，越岭至宜兰，或可经中坑古道至坪林。广义而言，也算是淡兰古道众多支线之一。
灰窑产业道路长约2.6公里，道路终点抵达石硿子。由此而去，就是古道山路了。这条越岭至双溪的古道被称为“石硿子古道”。石硿，台语发音，就是石孔、石洞的意思，台湾各地的山区都有类似的地名。
三年前，我曾开车进来灰窑产业道路闲逛，熟悉这里的道路。道路的终点，就是古道的入口，一条小径沿着灰窑溪岸进入森林里。今天的行程是探访这条古道途中的石硿子瀑布，以及古桥及古老的土地公庙。
进入古道不久，就看见路旁有废弃的房舍，前行不远处，有一座高耸的水泥桥跨越溪谷，是昔日矿场的遗迹。这附近属于庆和煤矿的矿区。随着采矿的结束，石硿子一带也归于寂寥，沿途不见几户人家。
续行，古道上有黑色圆木铺设的便桥，踏踩时才发现不是木头，而是锈黑的铁管，也是矿场的旧物。不久，遇叉路，登山条在右侧，于是取右行。古道有古朴的石阶路，路径清楚，一小段爬坡之后，山路变为平缓，一路好走，颇感惊喜。
约二十分钟，越过干溪沟，抵达一处简易的工寮，附近有竹林及农圃。续行，山路逐渐爬升，不久又变为缓降，走了十分钟，路况却突然变差，不久就找不到去路了。这时才惊觉这段山径沿途都未见登山条。
查看资料，才知可能是走错了路，却不知身处何处。于是折返工寮，越回干溪沟后，发现这边有另一条小径，树上悬挂着不明显的登山条，大喜，于是改走这条山径。一路都有登山条，上行十余分钟后，却抵达一座高压电塔，路径至此又消失。没想到连续迷路，一时士气大馁。
再详细对照地图，才发现我进入石硿子古道，还不到5分钟，竟然就在第一个叉路口就走错路，走到台电的保线路了（注1）。于是循原路撤退，返抵最初遇到的叉路口。这来回之间，已浪费掉一个小时，否则我应该已经抵达古道上的瀑布、古桥及土地公庙了。
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在叉路口，改取左路。约一分钟，遇路旁小瀑，与资料相符，确定走对了路。续行，古道沿着灰窑溪，溪谷有淙流，又见小潭，是夏日避暑戏水佳处。
续行约五、六分钟，古道紧依溪岸，由于溪谷环境潮湿，野草盎然生长，而这条古道少有山友探访，脚下路径不明，须拨草前进。士气刚刚已经受挫，不料此时又遇难路。
于是心念一转，既然今天运气稍霉，不如回头是岸。就在灰窑溪岸挑一佳处，静观流水，欣赏风景，稍作休憩而已。
查看资料，由此而去，约十几分钟，即可抵达石硿子瀑布，再续行不到半小时，可抵达古桥及石砌的土地公庙（瑞兴宫），而古道沿线落差约几十公尺而已，山路平缓，倘若路径良好，此地有沁凉流水，山林绿荫，又有古道遗迹，必然会是一条吸引游客的登山踏青路线。
或许平溪乡公所可效法双溪乡公所的做法，雇用当地农民定期整理古道，则既可增加农民额外收入，又可吸引游客前来，创造当地商机，岂不两全其美！
今天的石硿子古道至此为止，真正只走了约十分钟路程，只能算是初探而已。
回程，顺访灰窑产业道路沿途的一些人文遗迹及景点，包括了两座石砌土地公庙、两座有应公庙、一座运煤桥、灰窑瀑布、庆和煤矿矿坑等。这些遗迹或景点大多位于产业道路旁，只要稍为留意，应该都不会错过。
其中，位于运煤桥下方不远的灰窑瀑布，已新建了一条水泥石阶步道通往瀑布下溪谷，是一处不错的赏瀑地点。灰窑溪上的这座瀑布，高约两层楼，知名度却不高，网路上查不到名字，只好暂且称为“灰窑瀑布”。
平溪乡一向有“瀑布之乡”的美誉，或许十分大瀑布、岭脚瀑布太有名了，且又位于铁道车站附近，游客较容易亲近。灰窑瀑布座落偏远，只好孤芳自赏了。
庆和煤矿矿坑离灰窑瀑布不远，与灰窑产业道路有水泥桥相通，在溪的另一岸边。水泥桥有新颖的仿绿竹的栏杆，吸引了我的注意。看废弃房屋的外观，猜想可能是庆和煤矿的矿场。果然，就在房屋旁的山壁，看见了一个完整的矿坑，废弃的矿坑里有清澈的流水源源不绝的流出。
附近的灰窑产业道路旁则竖立了国家药园预定地的标志。未来这附近将成为国家药园，若再加上本地丰富的矿业及古道人文遗迹，应可发展出吸引游客的单车及登山路线。灰窑的未来应有一番新气象。
逛完灰窑，我继续前往东势格，接着去探访今天另一个令人期待的行程－竿蓁坑古道。
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旅游日期：2009.11.04 （写于2009.11.12）
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