杨震是东汉时华阴人，以教授学生为生，由于正直、博学，人称“关西孔子”。

五十多岁杨震被逼不过，只得出来做官。他去东莱出任太守，路过山东昌邑时，他以前推荐的秀才王密，正好担任昌邑县令。王密夜晚抱着十斤的黄金来要送给杨震。杨震说：“我深知你的为人，为何你对我却一无所知？”王密说：“放心吧，三更半夜的，没人知道这件事。”杨震说：“天知、地知、我知、你知，怎么能说没有人知？”王密很羞愧。

他在太尉任内，中常侍李闰为了他哥哥升职，通过汉安帝的舅舅耿室和后兄阎显先后向杨震说情，都被杨震谢绝了。原来李闰又请国舅耿宝向杨震推荐，耿宝对杨震说：“李常侍现在是皇上眼前红人，希望对他哥哥能从优提拔，而且这也是皇上的意思”。杨震说：“既然是圣旨，请出示尚书府的文书，这样才有根据。”耿宝被驳得哑口无言。

杨震虽然坐了高官，可是他的子女还吃着家常饭菜、出门没有车坐。有人劝他要为子孙后代考虑考虑。杨震说：“让后世知道他们都是清白人家的子孙，这个遗产不是很丰厚吗？”

“暮夜无知”原指夜里做的事情，没有人知道。后人用来比喻暗中贿赂。（出自《后汉书‧杨震列传》）.

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