清代，鄂尔泰(1680－1745年)，字毅庵，满洲镶蓝旗人。他出身贫寒，祖祖辈辈都为人当佣工，因为没有房子住，全家只好在祠堂里过夜。但他的父亲颇有远见，想尽一切办法，供孩子念书，期盼他们长大后改换门庭。 经过十年苦读，鄂尔泰果然金榜题名，于康熙五十五年(1716年)，被授任内务府员外 郎。此后，又先后升为江苏布政使、广西巡抚、云贵总督、保和殿大学士兼兵部尚书 、军机大臣等，成了清廷重臣。
一、得罪了皇太子，下场如何？
鄂尔泰担任内务府员外郎时，雍正皇帝胤稹还是雍亲王，住在雍和宫，时称雍亲王府。 有一次，雍亲王得知清王朝的属国，向朝廷进献了许多奇珍异宝，便想通过鄂尔泰，求得内务府的特殊关照，弄来一些奇珍异宝，以便陈列于雍亲王府中。万万没有料到的是，鄂尔泰不但没答应，反而正色地对他说：“作为皇子，你更应当分外注意自己的德行，为天下做出表率，万不可随意结交外臣，享受特权。若是其他皇子也都和你一样找我们领取珠宝之类，那么，我们做下官的又该如何掌握?若朝廷怪罪下来，又该由谁来承担呢?”雍亲王听罢，也只好空手而归。 六年后，康熙驾崩，雍亲王即位，是为雍正帝。有一天，雍正帝下旨，传鄂尔泰进宫。这时，鄂尔泰的亲友、同僚，不由得想起已往那件事，一个个为他捏了一把汗。
有人劝他：面君后要首先请罪，以争取皇上从轻处罚；也有人劝他，为免杀身之祸，不如逃之夭夭；还有些人没了主意，只是抱怨他当年死心眼，太不会来事。还说：“像这种事，别人十步九叩首地给送去，人家都不一定接受；况且是人家来求你。你即使不答应，也该找个脱身的理由呀，哪能奚落人家一通?”鄂尔泰却与众不同，他镇定自若地说：“我身为朝廷命官，认理不认人，应当是谁正确听谁的，何况我那时也没做什么亏心事。眼下，既然雍正帝要计较这些事，也只能是君叫臣死臣便死，不能为保性命当叛逆。”说罢，从容不迫地走向皇宫。
完全出乎人们所料：雍正帝不但没有惩治鄂尔泰，反而和颜悦色地对他说：“想当年，你曾敢以员外郎这样的五品微官，而拒皇子，足见你执法之严明。今天我委任你为大臣，相信你一定不会接收任何人的请托和贿赂!”当即授他为江苏布政使。
二、越职陈奏，是祸是福？
鄂尔泰一到江苏布政使任上，立即投入到繁忙的公务之中。他努力清查亏空，严惩贪官污吏，疏浚江南运道，修筑海塘，革除漕运弊端。他日理万机，常常废寝忘食。 雍正二年(1724年)夏，江苏境内接连下了好几天大雨，海潮泛滥。当时大水“冲决海 塘，倒坏民居、庐舍，甚至溺死男女多人”。鄂尔泰“夙夜焦思”，妥善地组织人力物力，买谷赈灾，抢修房屋，很快战胜了自然灾害，使百姓的生活和生产恢复到原状。
为将水害变为水利，鄂尔泰又跋山涉水，进行实地考察，计划着如何疏通太湖、吴淞江和白茆河。可惜尚未动工，他便升迁为广西巡抚；不久，又升为云贵总督，而离开此地。 在云南，鄂尔泰听说雍正帝将拨十万两白银，专项办理江苏水利，很高兴，立即上疏 ，说自己曾对江苏水利“悉心咨访，略知大要”，并针对各地水利工程的实际情况， 提出了一个详细的方案，还期盼有关地方官能“倡率有方，调度得宜”。在奏折的结尾处，他强调说：“臣曾任江南，故不揣愚昧，越职陈奏”。 “越职陈奏”，显然是针对官场的传统定规： “不在其位，不谋其政”而言的，历代的“聪明官”，从来不越此雷池一步。可是，鄂尔泰为了老百姓的切身利益，即使不在其位，仍谋其政。而他的这一作法，又得到了雍正帝的充分肯定。雍正看过折子，马上批了十二个字：“所奏江南水道事宜，甚 属周详”。还表示：“凡内外大臣，越职办事，固为不可（原则上还是不可！）。至非己身职任之事，有关国计民生者，既有见闻，据实入告，方合公忠体国之义，乃尽职，非越职也。”鄂尔泰为民越职犯规，却又受到了嘉许，盖因其心实公也！
三、革旧布新，弄得“盈廷失色”
在鄂尔泰就任云贵总督之前，云南、贵州、广西以及邻近的四川、湖南、湖北，一直实行土司制，即在少数民族集中居住的地方，由少数民族贵族，担任世袭的地方官，中央政府再通过他们对这些地区实行间接统治。但由于土司制带有浓厚的割据性，许多土司又无视国家法令，而随意欺压乃至杀害百姓，严重地阻碍了经济、文化的发展 ，不利于国家的统一和社会安定。 鄂尔泰到任后，通过大量的明察暗访，深感土司制危害之大，遂上疏奏请“改土归流 ”。即：革除大批土司，代之以流官（原来的土司终身不变，流官则可任可免）进行 管理，实行同内地一样的地方行政制度，从而加强中央政府对边疆地区的管理，减少了土司的胡作非为。
事实上，早在鄂尔泰之前，就有多人向朝廷提出过这一建议，但都一一被雍正帝驳回 。所以，当鄂尔泰违背皇上旨意，而再次奏请时，照史书上说：当时众臣闻奏，“盈 廷失色”，即文武百官都替他提心吊胆，吓得面色惨白。然而，这次，雍正帝却一反常态地批准了。后来，人们才知道：雍正帝此前之所以不同意，是因为上疏者，没拿出可行的实施方案，只是“头痛医头，脚疼医脚”“小知小见，乃攀枝附叶之举，非拔本塞源之策”；再就是那些人“非能办理此事之人，故未允其请”。而鄂尔泰则和 他们相反，所以不但准奏，而且命他主持西南各省的“改土归流”的大计。
从此，鄂尔泰一直往返奔波于西南各地，经常深入各山寨了解下情，广泛阅研各种资 料，随时掌握各地动态，调兵遣将，任用能吏，根据不同地区的不同情况，实行剿抚 兼施的策略。经过五年的艰苦努力，基本上完成了预期的目标。其间，共革除土司一百多名，新设府、州、县数十个。接着，他又废除了土司的各种旧制陋规，减轻百姓负担；并组织垦荒，兴修水利，架桥开路，兴办学校等等，使西南边陲，在管理制度上前进了一大步，社会面貌焕然一新。
四、反腐倡廉到手足
鄂尔泰自做官以来，从不忘少年时代受过的千辛万苦，不忘贫苦百姓维持生计的艰难 ，一直保持着俭朴的作风，决不骄奢妄为。 但是，他的弟弟鄂尔奇却与他相反：经不住灯红酒绿的引诱，渐渐蜕化变质，奢糜之 举也越来越甚。
也许出于“爱屋及乌”，雍正帝随着对鄂尔泰的宠信日加，鄂尔奇的官职也迅速升迁。待鄂尔泰在西南“改土归流”初见成效时，雍正帝已决定升任鄂尔奇为吏部尚书兼步兵统领。 鄂尔泰获悉此情，深感不安，立即面君劝阻，“力争不可”。雍正帝却不以为然，仍坚持己见。鄂尔泰无奈，也只好顺从。 不过，鄂尔泰并没有就此作罢，而是加紧了对胞弟的监督和管教。
有一次，鄂尔泰退朝之后，路经鄂尔奇的家，便想了解一下弟弟的情况。当他刚走进庭院，便感到这里豪华过度，心中很不安；待掀帘进入书斋，更见各种摆设极为考究，在座的宾客也穿戴异常。他十分生气，掉头就走。
鄂尔奇见兄长连句话都没说，就匆匆而去，急忙忙追上前，问其缘故。鄂尔泰怒不可 遏，当着众人的面训斥道：“你这儿也太奢侈了!你身居正卿，不想着如何为朝廷尽 忠效力，却只图个人享乐，哪能对得起列祖列宗?”又说：“你可记得：当年我们无 屋可住，只得夜宿祠堂？而今你刚刚得志，就如此奢侈，若不速改，日后必生灾祸!” 鄂尔奇听罢，赶忙下跪，佯装悔过，并表示把不属于自己的东西退还户部。
过了几日，鄂尔泰到户部查访，特地问起了鄂尔奇退物之事。户部官员面面相觑，都说没有这回事。鄂尔泰这才知道弟弟并没有听从自己的劝诫，一怒之下，向皇上参了他一本。雍正帝命人核查，结果发现鄂尔奇贪赃枉法，便将他治了罪。
五、“当代第一良臣”
雍正皇帝一生最宠幸的有三个人：鄂尔泰、田文镜、李卫，并将他们树为地方督抚之楷模。其中，鄂尔泰又名列首位，被他誉为“当代第一良臣”。
还有人专门统计过，说雍正帝当面赞扬鄂乐泰32次，在其他人面前赞扬他58次。在当面赞扬的言论中，有“卿此心此行不但当代督抚，闻之可愧，实可为万代封疆大臣之法程”；还有：“凡卿所办之事，朕实至无一言可谕矣。在廷诸臣，皆与观之，人人心悦诚服，贺朕之福，庆国家得人。”等等。在其他人面前赞扬的话，也极“到位”。如对广西巡抚韩良辅说：“但能效法鄂尔泰之忠勤，则一生用之不尽，诸务亦不难 办理”；对贵州巡抚张广泗说：“一切居心行事，以鄂尔泰为楷模而效法之，将来必为国家栋梁之臣也”；而对云南布政使常德寿则又说：“尔为鄂尔泰属员，得以亲炙其人，乃尔之大幸，当竭力效法之……鄂尔泰乃满汉内外大臣中，第一人也！”凡此种种，不胜枚举。所有这些，都被收编于雍正帝《朱批谕旨》一书中，流传至今。
综观鄂尔泰的一生，建树颇丰，功勋卓著，特别是他在西南各地一创办的“改土归流 ”，不但有十分重要的现实意义，也有极为深远的历史意义。它对促进祖国大家庭的统一、和谐、繁荣、进步，起到了难以估算的积极作用。因此，各族人民也都为他竖 立了一块永不磨灭的心碑! （事据《清史稿》《清官传》等）@*
