中国黄历十二月底(大月三十日，小月二十九日)是一年的最后一天，过了今晚，明天就是新的一年，所以人们就将此日称为“除夕”，也称为“大年夜”。而今年的十二月是大月，故除夕落在12月30日，西元历则落在2009年1月25日。除夕原是“旧岁到此夕而去”之意，在“爆竹一声除旧岁，桃符万户更新年”。《吕氏春秋》记载人们在新年的前一天，击鼓以驱逐“疫病之鬼”，这就是除夕的由来。

除夕是一年中最重大的日子，中国人很重视它，因为中国是以农立国，老百姓在春耕夏耘秋收冬藏的农事中，此时才有较多的空闲，将各种祭祀合并在一起来隆重举行，以敬天祭祖，酬谢天地神灵的庇佑，得以大丰收，并驱逐不祥和疫疠，祈求来年家人健康平安好运，因此人们在除夕都要除旧岁迎接新年的到来，并从事一些重要的习俗，例如：拜天公、贴春联、辞岁、围炉、分压岁钱、守岁。

“拜天公”：除夕当天一大早，人们会准备鲜花、素果祭拜天公（玉皇大帝），因为祂主管天上的众神明，以酬谢祂的施恩，让人世间能风调雨顺，国泰民安，并祈祷来年全家人能顺利丰收、平安与发财。

“贴春联”：家家户户在大扫除后，在除夕这天会贴上春联，以增添喜气洋洋的年味，并祈求平安好运。春联是从“桃符”演变而来。周代的老百姓将桃符悬挂在大门两旁以避邪驱鬼，桃符就是在桃木板（长六寸，宽三寸）上画门神（神荼、郁垒）的图案，《后汉书、礼仪志》说：“正月一日，造桃符着户，名仙木，百鬼所畏”。五代的后蜀主孟昶在桃符上提写联语：“新年纳余庆，佳节贺长春”，这是我国的第一副春联，见《宋史、蜀世家》。宋代时桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”。明代时桃符才改称为“春联”，明代《簪云楼杂话》记载：“春联之设，自明太祖始”，故春联是因为明太祖朱元璋大力提倡而普及的，相传除夕夜晚朱元璋微服出巡金陵（今南京），发现有户人家没贴春联，一问户主是阉猪的又目不识丁，且无人代写春联，于是他就依据户主的职业，写下“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联趣闻。到了近代在大陆地区流行贴上吉祥图案的年画。春联是种民间艺术，结合了文学与书法，人们会在大门贴上春联，并可看出主人的职业是书香门第（忠厚传家久，诗书继世长）、或是经商（生意兴隆通四海，财源茂盛达三江）、或是务农（六畜兴旺，五谷登丰），除了长条的春联外，尚有写上吉祥话的小型红纸，贴在家里各角落，例如在大门贴上“福”、“春”、“大家恭喜”、“招财进宝”、“恭喜发财”，在米缸贴上“满”、“五谷登丰”，在厨房贴上“山珍海味”，在畜舍贴上“六畜兴旺”。将小型红纸的字（例如：福）特意颠倒（因“倒”音同“到”）的黏贴法，以表示福“到”了。新兴的立体造型春联很受年轻一辈所喜爱，因除夕吊挂它不仅可增添年味，平时也可当摆饰来增加生活乐趣。近年来出现新式的建筑物（公寓），所以贴长条的春联的习俗渐渐式微，惟贴小型红纸条尚有流传。

“辞岁”：又称“辞年”是指除夕当日下午祭祀祖先和神明的仪式，以酬谢神明和祖先一年来的庇佑并祈求来年赐福平安。家家张灯结彩，户户备牲酌酒、菜碗、粿类等丰盛的祭品，以祭祀祖先和神明。辞岁祭祖是民间的大祭，有宗祠的要开宗祠，而且门联、门神、桃符均须换新，并点亮大红色蜡烛，非常慎重，全家按长幼顺序拈香祭拜，以缅怀祖先荜路蓝缕，感恩其创业为艰的辛劳。

“围炉”：除夕晚上，全家人围坐一桌吃“团圆饭”（又名“年夜饭”），俗称“围炉”，象征团圆，共享天伦之乐，在外求学或工作的游子也都要赶回家中团圆，家中成员到齐后才可开动，若有家人未能赶回时也要为他摆碗筷，以祈求全家能团圆。“围炉”就是在桌下放个火炉（现改放火锅在桌上），内有炭火要越烧越旺越好，表示“家道兴旺”。炉子周围放置数枚钱币，表示“财旺”。吃年夜饭与家人一边闲话家常，一边慢慢的享用美食，其时间越长越好，表示“长久”。

依照民间的传统习俗，桌上的佳肴各有其吉祥的含义，并祈求平安好运，例如：“鱼”音同“余”表示“年年有余”，而且这道菜不能吃光。“韭菜和长年菜”表示“长久”；“长面”（又名“长寿面”）表示“长寿百岁”，而且在吃长年菜及长面时，要一根从头吃到尾而不可中途咬断，寿命才能够长久。“萝卜糕”、“萝卜汤”（萝卜，又名“菜头”音同“彩头”）表示“好彩头”。“鱼丸虾丸肉丸”表示“三元及第”。“蚌”音似“胖”表示“发福”。“发菜”音似“发财”；蚝鼓音似“好市”表示“发财好市”。“馄饨”音似“浑囤”表示“粮食满囤”。“饺子”（因外形像金元宝）表示“招财进宝发大财”，有些地方的饺子内包有钱币，若吃到包有钱币饺子的人，表示来年会发大财。“年糕”表示“年年高升”。“发粿”表示“发财”。“苹果”表示“平安”。“橘”表示“吉利”。在饭上插春花，称为“春饭”，因“春”音同闽南语的“剩”，以表示“富裕”。

“分压岁钱”：吃完团圆饭后，长辈将火炉周围放置的钱币，或另取一百枚的铜钱用红线贯串后送给晚辈，以祈求孩子们能活到“长命百岁”，谓之“分压岁钱”。相传古时有种小妖叫“祟”，在除夕夜晚用手触摸熟睡中孩子的头，孩子常被惊醒吓哭，接着头疼发热而变成傻瓜。因此在这夜晚都须“守祟”，坐着不敢睡觉到天亮以保护孩子。有对夫妻老来得子，到了除夕夜晚显得特别紧张，就与小孩玩八枚铜钱，以防“祟”来害小孩，但小孩玩累睡着时，他们就用红纸包裹八枚铜钱后，放在小孩的枕头下，半夜里“祟”刚要伸手触摸小孩的头时，枕头边发出一道道祥光，把“祟”吓跑了。翌日一早，老夫妻告诉大家，用红纸包裹八枚铜钱吓跑“祟”的事情，日后大家也跟着模仿，孩子也都能平安无事，据说是八仙变成了八枚铜钱以保护孩子，所以人们将它称为“压祟钱”。后因“祟”音同“岁”，又发生在除旧“岁”之际，因此渐渐的改称为“压岁钱”。明清时，有些地方“以彩绳串钱编为龙形”，所以压岁钱又称为“串钱”。后来改用红纸袋包裹钱，压岁钱又俗称为“红包”。到了近代送给已成年的晚辈则在红纸袋里放一枚银元，以表示“一本万利”。发行纸币后，长辈喜欢到银行兑换票面连号的新钞票给晚辈，以表示“连连高升”。

“守岁”：分过压岁钱后，就是子女替父母守住长寿，全家人一边围看电视特别节目，一边闲话家常，一边啃着瓜子之类的零食年货，通宵达旦未眠，称做“守岁”。民间认为守岁有二层含意，一是为祈求父母长寿健康，二是古人将“睡”也叫“困”音同“困”，子女在除夕彻夜不眠，以祈求父母“不困厄”或“不穷困”，是孝道的表现。人们守岁到午夜十二时“开正”后，大家会燃放鞭炮来迎接新希望的一年。

除夕将近也应景一下，向读者介绍一道吉祥的年菜叫： “百合烩什锦”： ，意含“百事合意锦上添花”，其作法如下：

一、材料：

鲜百合小1个（大半个）、红黄甜椒各1/3个、去骨鸡腿肉半支、鲜香菇4朵、甜豆2/3碗、玉米笋半碗。

二、调味料：

蚝油1大匙、太白粉1大匙、盐、水适量。

三、做法：

1、鲜百合剥开洗净备用。

2、红黄甜椒去蒂去籽与洗净的鸡腿肉、香菇切丁备用。

3、水加盐煮滚，放入甜豆与玉米笋汆烫捞起后，玉米笋切段备用。

4、起油锅，鸡腿肉略炒至变色，加水、盐、蚝油焖煮至八分熟后，放入百合及红黄甜椒拌炒一下，再放入甜豆及玉米笋略炒后，放入太白粉水勾芡，即可起锅盛盘。@*(//www.dajiyuan.com)