厨师界有个非常伟大的始祖伊尹。伊尹是商朝开国君王汤王的宰相，他不仅帮助汤王推翻暴虐无道的夏桀，还辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君王，在朝五十余年，功勋彪炳。伊尹享年一百岁，沃丁以天子之礼将他葬在商汤陵寝之旁，以表彰他对商朝的贡献，甲骨文记载商朝还有祭祀伊尹的仪式。
伊尹出生时遭遇洪水，获救后被莘国国王的厨师收养。伊尹在御厨的抚养下长大，学得一手烹调的绝技；同时他天资聪颍，又用功读书，学问渊博，懂得治国的道理。后来莘国的公主嫁给汤王，伊尹作为陪嫁的仆臣同去。
“鼎烹说汤”
伊尹因为擅长烹饪，成了汤王的御厨。他以调和五味作比喻，向汤王说了许多治国的道理，深得汤王的赏识，被任命为宰相。伊尹看到夏朝气数已尽，就用“割烹”作比喻向汤王建议“讨伐夏桀、拯救人民”。
商汤向伊尹询问许多天下大事，伊尹从烹调的技术要领，引伸出治国的大道理。他说：“做菜既不能太咸，也不能太淡，佐料要放得适中；治国就如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有弄清主次先后顺序，掌握好分寸，才能够政通人和，国家才能治理好。”
伊尹又讲到各地方的美食，然后跟商汤说：“你要吃到这些美食，就要有良马；要成为天子，就要实行仁政，让你的百姓生活过得好、能够信任你。”伊尹这些亲民、行仁政的建言，商汤听了之后心悦诚服。
“治大国，若烹小鲜”
老子所说“治大国，若烹小鲜”（《道德经 ．第六十章》）指的就是伊尹，伊尹不仅精通烹调技术，又能治理好国家。治国的道理与烹饪的道理是相通的，都统合于“道”，能通晓“道”就能掌握好万事万物。老子又进一步说“道”的要义在于“德”，所以道德是一切事物的枢钮。
伊尹制汤液
伊尹也是大医药学家，是黄帝与神农氏的传人。相传《汤液经》即为伊尹所着，后传到东汉的张仲景。张仲景根据《黄帝内经》与《汤液经》，创作《伤寒杂病论》，成为中医辨证论治的典范，后世称张仲景为“医圣”。
《伤寒杂病论》的汤剂非常讲究药物的调配与煎药的程序，何种药物先煎？何者后下？火候用大用小？煎煮多少时间？充份体现出烹饪的技术，这也是伊尹结合厨技与医技的伟大成果。
伊尹被尊称为“元圣”
伊尹不仅是伟大的政治家，也在医药、厨技等领域展现杰出的贡献，并且道德高尚，是足以为后世所效法的圣人，所以伊尹被尊称为“元圣”。@*
