人为什么要睡觉？对于这样的一个提问，大部分的我们似乎只能停留在不睡觉隔天似乎不怎么舒服的主观感受来勉强说服我们接受人类需要睡眠的说词，或许不满意，但也只能接受。

对于睡眠，一般人可能大多忘却了它的存在，可是对于罹患睡眠障碍的人来说，却是刻骨铭心的伤痛；每当夜幕低垂的时候，对于想睡又不能睡的爱恨情仇便刹时涌现，总是要跟它缠斗一番方能善罢干休……。究竟睡眠的葫芦里卖什么药？我们着实好奇！

从1930年代发现人类脑波以来，以及在1950年代发现了人类快速动眼睡眠（Rapid Eye Movement）以后，睡眠医学的进展可说是一日千里，目前我们对于睡眠的了解虽然不能说已经完全透彻明白，但可以说是已有相当程度的进展；目前坊间上已有相当多的文章在讨论睡眠的基本功能，有兴趣的可以自行参考，今天我希望从一个不一样的角度来谈一谈睡眠。

在讨论之前，得先了解何谓生物节律？从字面上来看，所谓生物节律指的就是一些生物相关的运作或功能，以一种周期性的方式来表现，看看我们周遭吧！其实到处充满了例子，例如我们的心跳，大概一秒钟会跳动一次，这就是一种生物节律，再看看我们的睡眠，大概每90分钟会有一个由浅到深、由深至浅而后进入快速动眼睡眠的循环，这也是一种生物节律；再看看我们睡眠-清醒周期，不管你是小学生或是老头子，大部分都是以24小时的生活节奏来过日子，顶多偶而熬个夜或者偶而赖个床，但是终究不敌一天24小时的游戏规则；再看看妇女的月经周期，啊！你会发觉又是一个生物节律的例子。

　　假如这样的举例还不能让你臣服于造物者的巧思安排，那么在北美洲出现的所谓13年蝉或17年蝉，那样在树根蛰伏了这么多年的时间，而后在前后不超过几天的误差一起钻出地面，爬上树干争相鸣叫求偶的现象，应该够让你赞叹大自然施予规律的神奇力量吧！

　　回到睡眠-清醒周期的规律性（一种24小时为周期的生物节律），早在大约两百年前就有科学家观察到，含羞草叶片的开合动作有着规律的周期，也就是说叶片在白天会张开，然后到了晚上再闭合，就这样一天一天以24小时的周期循环下去，这看似平淡无奇的观察，却是往后一系列相关研究的滥觞，因为之后就有聪明的科学家想到了一个问题，就是这样的规律究竟是什么原因造成的？一个最有可能的相关因素，就是早晨太阳的照射以及下山所造成的光暗周期，于是乎为了移除太阳光所造成的日夜周期的影响，便将含羞草给放在柜子里，然后让含羞草给暴露在持续24小时的灯泡照射（没有了夜晚）并观察叶片的开合现象，出乎意料地，含羞草叶片仍旧保持周期性开合的现象，只是这开合的周期竟是短于24小时（意思就是含羞草每天张该叶片的时间，会一天比一天提早）！

可惜，这样的研究刚开始并没有引起多大的注意，直到了1960年代睡眠研究该开始萌芽的时候，才有人开始以自己当成研究的对象，将自己给隔离在离地底数十公尺的洞穴，看看人类在隔绝阳光产生的光暗周期的情况下会发生什么样的事情？同样令人惊奇的是，人类在隔离外在光照周期的情形下竟然也同样出现了所谓的自走节律，也就是会以大约 25小时的循环周期来过日子（也就是说，上床睡觉的时间，会一天一天地延迟），于是乎当经过了两个多月地底生活后，一出来发现竟平白无故地遗失了20多天，真所谓“只在此洞中，寒尽不知年”！

　　这样的实验告诉了我们，似乎在生物体中存在了一个时钟，这个时钟决定了我们的生活节律，决定我们何时该起床，何时该睡觉，只是令人感到困惑的是，大多数体内时钟设定的周期并不是刚好是24小时，而是大于24小时，是上帝开了人类的一个玩笑？还是另有深意？我们现在还不得而知，只是在大自然仍旧维持着 24小时节律的同时，人类似乎每天都会经过外在环境的微调（最重要的就是阳光）好配合得上这24小时为一个周期的模式，是真该顺天而行呢？还是逆向操作？下面的内容或许可以给你一些线索。

　　人类的身体可以比拟为一个交响乐团，上视交叉神经核这个在脑内只有数万个神经细胞的部位，则可以称之为总指挥，在外在光暗周期的影响下协调着人身体各种器官、各种构造的周期性运作，完整地发挥正常生理功能；一旦这样的协调性发生问题，就会产生各式各样的问题，包括睡眠障碍；各位只要想一想之前的出国旅游经验，一旦横跨了多个时区，原本理当高高兴兴参观博物馆的行程却只能面对伟大画作频频点头打盹，只因为我们体内的生理时钟跟外在环境无法搭配得上！同样的情况也出现在轮班人员以及熬夜的大学生们，已经有许多的研究报告诉我们，体内生理节律一旦失调，是会与心血管系统疾患甚至是癌症扯上关系的！

　　日出、日落原本平淡无奇的现象，事实上跟每个人每一天都有着密切相关的交流与互动，在电灯发明的同时，也无疑预告了人类倾向挣脱自然界束缚的无尽渴望。然而，在打破了白日、黑夜的藩篱之后，人类在尽情享受时间无限扩充的同时，恐怕也相对地在付出身体健康上的代价！

摘自彰基院讯(//www.dajiyuan.com)