燕窝不仅是高贵筵席的上等美肴，而且是一味珍贵的中药材。《红楼梦》提到燕窝的地方非常多。例如第十回写东府贾珍的儿媳妇秦可卿卧病不起，全家人都很焦急，婆婆尤氏前去探望，亲自看着她吃了半盏燕窝汤才肯离去，第十四回写秦可卿损亏吃了燕窝，第四十五回写林黛玉生病时，薛宝钗立即送去了一大包等燕窝，宝钗劝黛玉食冰糖燕窝进行调养；第八十七回写袭人因宝玉悼念晴雯末吃晚饭又一夜末眠，要厨房作燕窝汤给宝玉吃；第八十三和八十九回也都写到黛玉和宝玉生病时吃过燕窝汤。
为什么如此重视燕窝呢？宝钗对宝玉作明确的解释：“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”冰糖是用白糖熬练而成的复制糖，亦有润肺、止咳、化痰之功，与燕窝搭配最为相宜。林黛玉肺虚久咳，所以宝钗叫她吃冰糖燕窝粥。
饮料以茶为主。《红楼梦》对茶有极为突出的描写，提到茶事文字就有200余处，咏及茶的诗词有10余处，作者用一个章节—《品茶拢翠庵》来专门品茶论水。曹雪芹不愧是品茗高手，茶道行家，他将茶的知识、茶的功用、茶的情趣，全部熔铸于《红楼梦》。有人说：“整部《红楼梦》，满纸茶叶香”。《红楼梦》还提到仙醒、惠泉酒、金谷酒、合欢花浸的酒、屠苏酒、西洋酒和绍兴酒等七种名酒和玫瑰清露、木樨清露、酸梅汤等。
惠泉酒系指无锡惠山“天下第二泉”的泉水所酿的酒，绍兴酒是浙江所产黄酒，扬名至今。曹雪芹本人虽是个饮酒的行家，他的朋友将他与阮籍相提并论，但他在《红楼梦》，却没有为酒费及更多的笔墨。玫瑰和木樨清露为花露，有疏肝理气的作用，宝玉挨打后曾享用过，盛在玻璃瓶，“一碗水里只用挑一茶匙儿，就香的不得了”。木樨即桂花。
《红楼梦》中，还记述了丰富多彩的饮食活动。作为贵族之家的贾府，不仅是“白玉为堂金作马”，“珍珠如土金如铁”，不仅可以把金子花得像海水一样的有势有钱，而且老爷、太太、公子、小姐们还有闲。如薛宝钗所说，“天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼有”。但他们却兼有了，所以他们要纵情享乐一番。于是，曹雪芹为小说的人物安排了丰富多彩的饮食活动，如打骨牌、行酒令、斗牌、解九连环、射覆、拇战、击鼓传花、抢快、双陆、击鼓催诗等等。小说第四十回“史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令”和“寿怡红群芳开夜宴”充分展示《红楼梦》中的的饮食活动。
细细研究欣赏《红楼梦》，你就会发现红楼美食具有重精细、重滋味、重强身等特点。
重精细 。在红楼美食，制作精细的难以数计。有的精于刀工，如“鸡爪子”，就是将鸡脯肉切成细丁；有的精于火工，如火腿炖肘子和烤鹿肉。前者以文火炖得极伙烂；后者要用铁炉、铁叉、铁丝网自己耐心烧烤，不得焦糊等等。而最典型的精细食品莫过于第35回的莲叶羹。书中提到宝玉遭父责打受伤，贾母、尤氏、李纨和凤姐去怡红院探望，问他想吃什么，他说想吃“莲叶羹”。据凤姐说，这种羹是借点新荷叶的清香，和在面中，用“四副银模子，都有一尺多长，一寸见方。上面凿着豆子大小，也有菊花的、梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打的十分精巧”，“印出来，放在鸡汤中煨成羹。”你看，这道美食的制作过程多么精巧烦人。难怪凤姐又说：“这种东西，家常不大做。”
重滋味 。味为菜点的核心，红楼美点也重调味适口。第43回“闲取乐偶攒金庆寿，不了情暂撮土为香”中的野鸡崽子汤，是将童子鸡煮得肉嫩，清淡爽口，当时贾母风寒刚好，她说：“方才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。”又如第8回中的糟鹅掌。“宝玉因夸前日在东府里珍大嫂子的好鹅掌。薛姨妈连忙把自己糟的取来了给他尝。宝玉笑道：这个就酒才好。……”说明用香糟浸制的糟鹅掌，糟香馥郁，鲜美可日，宝玉才将它当与作佐酒佳品。
重强身 。红楼梦的饮食对象，主要是娇生惯养的老爷太太、公子哥儿、小家碧玉，饮食好在于滋补强身。例如，第11回的“枣泥馅山药糕。”秦可卿说：“昨日老太太赏的枣泥馅山药糕，我吃了两块，倒像克化得动似的。“这道点心的山药晒干后切片，就是中药的淮山，红枣能补血，秦可卿体虚，气血两亏，常吃自能够增强体质，有利病体康复。又有62回中春燕揭开柳婶婶家送来的盒子，“里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热气腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。”这些主食汤菜，多清淡可口，极富营养，如虾丸鸡皮汤，鸡能补气，虾能健肾；酒酿清蒸鸭子的酒酿能开胃暖胃；鸭子能滋阴养胃，胭脂鹅脯的鹅能益气补虚，和胃止渴；奶油松瓤卷酥是用牛奶、白糖、松仁、面粉等烘制而成有健肺润肠之功；香稻粳米饭能健脾养胃。
《红楼梦》创作于乾隆年间，作者曹雪芹生于江南，终世北国。研究红楼梦的饮食文化总不能离开空间和时间的特点。明清两代菜肴颇丰，江南一带尤为突出。曹雪芹十三岁，其父不敌统治阶级内部政治斗争被免官削职，家业被抄，随父从久居的扬州，迁到北京的西郊居住，生活贫瘠坎坷，50岁悲愤离世。死前，他以10年时间，完成《红楼梦》。由于他的祖父曹寅是个常近庖厨，喜于掌勺取乐的长辈，并经常参加官衙豪宅的应酬，吃过不少名菜，用心记录，并整理成《居常饮馔录》，世风民俗的影响，使曹雪芹从不同的角度获得了许多饮食烹饪方面的知识，所以《红楼梦》，关于饮馔的描写十分具体、丰富，书中描写的相当一部分为当时权贵之家的高档珍食，反映了当时社会生产力发展的水准，即社会各阶层人民生活状况。曹雪芹告诉我们的，不仅仅是清代一个鼎食钟鸣之家平日里吃的是些什么，而且在描述怎么吃方面也不惜笔墨，使我们看到了清代官宦之家饮食风俗的一个缩影。透过贾府，我们看到了当时流行社会的种种风气。@*(//www.dajiyuan.com)
