这是我第一次来莺歌爬山。印象中,莺歌并无知名的山系,仅莺歌石较有名,但莺歌石海拔不高,且无法登顶,若仅是为了爬莺歌石,老远跑一趟莺歌,似乎有点小题大做。而莺歌石附近,其实还有不少小山头,可搭配莺歌石,串成一条O形登山路线。这次来莺歌爬莺歌石,便考虑顺爬莺歌石附近的小山,以增加行程的丰富性。
莺歌石登山步道,从“宏德宫”至“碧龙宫”,全长约2公里。宏德宫、碧龙宫都是当地著名的庙宇,宏德宫位于山脚下,离莺歌市区较近;碧龙宫位于半山腰,离市区较远;莺歌石的位置则离宏德宫较近。若只纯为欣赏莺歌石,则从宏德宫进入较方便,大约十分钟左右,便可抵达莺歌石。我则停车于碧龙宫,从远处走起。
从碧龙宫出发,一开始有一小段的上坡路,越过一支棱之后,就变成完全是下坡路。沿途山林还算清幽,但步道是民国七十六年(1987年)辟建的,以水泥石阶为主,较缺乏自然野味。途中,路旁有废弃的红砖厝,残厝布满蔓草,导览地图标示为“莺歌煤矿”。矿场遗址已看不见任何采矿遗迹,亦不见矿坑踪影。前行不久,步道就接上产业道路。
沿着道路往下走,不久又接上莺歌石登山步道。步道口竖立了碑文,介绍莺歌石的由来,内容大致如小时候曾读过的台湾民间故事所述。相传早期莺歌山有大怪鸟,吐雾成瘴,郑成功的军队行军至此,遇雾瘴而迷路,于是发炮击鸟,打断大鸟的颈部。大鸟坠地身亡,化身今日的莺歌石。
虽然这传说不符史实,也不科学,但也为莺歌石平添了一份传奇色彩。每次坐火车经过莺歌时,望见莺歌石,总会想起儿童时就熟知的莺歌石传说故事。
这段莺歌石步道,就像是一条小马路,路面宽阔,且铺了柏油路,相当平缓。我直觉认为,这应是昔日莺歌煤矿的运煤台车道旧迹。否则,早期山区的山径,何需大费周章地辟建如此宽阔平缓的步道?前行不久,遇一座小山洞隧道,就更肯定这是一条运煤台车旧路了。对这条步道,顿时燃起一份情感。步道
约六、七分钟,抵达“承天农林禅寺”,这时路程大约已走一半。禅寺前的广场可眺望莺歌市区。由此前行,仍是台车旧道,路宽且缓,沿途林木扶疏,绿意盎然,有不少油桐落花,却几乎不见游客,路幽境清,颇让人觉得惊喜。沿途都有林荫遮蔽,这也是一条适合娃娃车或老年人散步的林荫步道。
不久,来到“莺石亭”,附近有右叉路,通往上方的莺歌石。我仍先取直行,走往步道终点的宏德宫,再折返至此处,然后再爬往莺歌石。
宏德宫,又称“孙膑庙”,祀奉战国时代著名的兵法家孙膑。宏德宫设有停车场,也适合停车于此,从这里登莺歌石。从宏德宫循原路返回刚才经过的叉路口,爬往莺歌石。笔直的磁砖步道陡上,约3至5分钟的路程,即抵达莺歌石下方的八角木亭,站在这里就可欣赏到莺歌石的奇岩。
莺歌石岩壁有凹凸不平的坑洞,据传腹洞中曾发现贝塚化石。较大的一个坑洞内有供奉着神像,洞内还有一块日据时代昭和二年(1927年)竖立的石碑,写着“鹦哥石”。现在称“莺歌”,应是由“鹦哥”转化而来。可惜这石碑的碑文被神像挡住,无法一睹全貌。
由八角木亭再往上爬,来到莺歌石的背后,莺歌石果然尖峭难爬,无法登顶,只能就近欣赏而已。由莺歌石再上爬,路标写着“往碧龙宫60分钟”,可以绕经牛灶坑山、龟公山,返回碧龙宫,是我预定的O形路线程。指标也提及“往千年榕树80分钟”,看了有些心动。
向上走,一小段陡坡须拉绳,上了棱线,山路变为平缓。原本还担心这条山径会因少人走而路况不佳,看来是多虑了。路径相当清晰,而且是传统的泥土路,比莺歌石登山步道更自然原始,令人喜爱。难得的是,沿途不时可见油桐落,愈走愈惊赞。
在山林小径绕行50分钟,抵达碧龙宫与千年榕树叉路口,路标写着“往千年榕树约0.8公里”,犹豫了一下,时间不足,于是按原定计划,走往碧龙宫。转入右叉路,约七、八分钟,登上了牛灶坑山。牛灶坑山,又名龟崙山,海拔243公尺,有一颗土地调查局图根点。
在牛灶坑山遇到一位登山客,彼此聊了起来。我向他询问附近的这棵千年榕树。他笑着回答说:“榕树顶多能活500年就很了不起了,哪有什么千年榕树?”他说,这是登山客随便乱命名的,当地政府不查,设置路标时也跟着称呼“千年榕树”。他还提到,这条山路上政府设置的路标所标示的路程时间不太准,不要完全相信。他笑着说,反正也很少人来爬牛灶坑山,所以路标错误也没人反应。而他们常爬的人,知道路程,所以也不在乎路标正不正确。
站在牛灶坑山上,附近满山油桐花开,雪白一片,美不胜收。我惊讶地说:“我只知道土城天上山的油桐花有名,没想到莺歌也有这么美的油桐花可赏。”这位登山客说:“你的运气不错,今天是油桐花开得最美的时候。”他上周来爬牛灶坑山时,油桐花还没开得这么灿烂。我说:“可惜莺歌镇公所没有好好宣传,一般大众不晓得莺歌也有油桐花可赏。”他听了哈哈大笑说:“没有宣传才好,游客少,才不会破坏环境,才能这样安静地欣赏油桐花。”我听了会心一笑。或许独行的登山客都较有独特的想法吧!
告别这位登山客,续行不久,就抵达碧龙宫后方的山峰,这里有座凉亭,凉亭旁的巨石有蓝天队的标示,写着“龟公山”。龟公山,又称“碧龙宫后山”。由凉亭旁的水泥石阶陡下,就返抵碧龙宫。碧龙宫,旧称“龟公庙”,原祀奉一颗状如大龟的奇石,经过历年的扩建,现已变成一间金碧辉煌的大庙。除龟公之外,并祀奉南海佛祖、妈祖、关圣帝君等神明。
旅游日期:2007.05.03 (写于2007.07.10)
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