观音山位于淡水河口左岸，整个区域是由十八座山峰所组成，从淡水、竹围的方向远眺观音山，山形酷似一尊仰卧、脸部朝天的观音菩萨，因此而得名。
我曾爬过几次观音山，都是走最大众化的“硬汉岭步道”。这条步道是起缘自于民国50年（1961年），宪兵学校的受训成员在此地做体能训练，开辟了一条登顶的步道，名为“硬汉路”，并于山顶兴建一座拱门，门额写着“硬汉岭”。观音山的主峰，因此被称为“硬汉岭”。
虽然名为“硬汉路”，但今日的硬汉岭步道，似乎已不那么具有挑战性，全长约1.6公里的步道，已铺上宽阔好走的石阶路，而凌云禅寺旁的硬汉岭登山口与主峰的海拔落差也大约300公尺而已。爬观音山，甚至比爬南港山还轻松。
曾有山友向我提起，观音山真正的“硬汉路”是占山与观音山之间的连峰纵走，大约有八、九座山头，全程上上下下攀爬，可媲美笔架连峰，是一条很具有挑战性的登山路线。
今天决定实地来走一趟观音山真正的硬汉路线。我计划纵走占山至观音山的连峰，回程从观音山走“硬汉岭步道”下山至凌云禅寺，然后爬鹰仔尖，再从鹰仔尖走往占山的登山口。占山、观音山、鹰仔尖之间可连成三角形，这种走法，绕三角形一圈，路线几乎没有重复。
占山的登山口从“北56乡道”（田埔巷）的观音社区凉亭旁进入。从凌云路三段“凌云二桥”前的叉路右转田埔巷，前行约七、八百公尺，可看见占山指标，左转叉路，续前行不远，即抵达“观音社区凉亭”。凉亭旁上坡的小车道通往占山步道的入口。
水泥小车道狭窄，不适合行车，于是采步行上山。经过小墓区及几户农家之后，抵达山坡果园附近，即是占山步道的正式入口。宽约三尺的石阶路，路况佳，走于绿荫怡人的阔叶森林中，但一路陡上，不时停下脚步休息。约0.4公里的石阶上坡路，走走停停，花了20分钟，终于抵达占山。土地调查局的图根点基石就位于山顶的凉亭旁。
占山位于观音山东南方，山形优美，酷似日本的富士山，且俯临淡水河，又有“淡水富士山”的美名。山顶附近有一早觉会辟建的“占亭”，前有平台，可眺望淡水河景。大屯山，隔着淡水河，与占山遥遥相对，山脚下有关渡大桥及基隆河、淡水河交会处的优美景色，可惜天候不佳，景物一片迷濛。
续前行，步道变为陡下，刚才辛苦爬升的高度，全都退了回去。抵达鞍部，附近有一间“东明宫”，接着又是陡上的石阶路，爬向占山第二峰；登顶后，随即又转为陡下石阶路，叫人领教占山连峰的苦滋味。抵达另一鞍部，又面临陡上的石阶路，爬向另一峰。这时看见旁侧有山腰小径可以轻松绕过这座山头，便决定腰绕过去。爬石阶路既无趣，又耗费体力，何苦为难自己？
腰绕之后，不久，就来到一处三叉路口。占山主步道取左行，通往凌云禅寺。直行有两条叉路，都可爬往观音山主峰；一条山径循着棱线，即是占山连峰的主路，另一条是腰绕的山路，俗称“北横古道”。棱线山路陡峭，山腰古路平缓，后者显然较令人心动。但今天目标是占山连峰，只好选棱线路。从这里爬往观音山，约1.7公里。
随即进入传统山径，一路都得拉绳攀爬，但比起刚才的占山步道石阶路刺激有趣多了。每拉绳爬上一峰，随即又拉绳陡下，一峰接一峰，比起笔架连峰，毫不逊色。一上一下之间，爬来也颇辛苦。途中还有一处号称是“60米”的峭壁，实际大约四、五层楼高，也不容小觑，山壁斜陡，几乎都是裸露凹凸不平的岩壁，无树根可攀附，全赖绳索及岩壁支撑。攀爬上去后，来到另一峰，从树林间可以俯瞰半山腰的凌云古寺。休息一阵，续前行，仍攀走于起伏的棱线，沿途却不时遇见歧路，也可瞥见腰绕于棱线下方有一条山腰路（可能是北横古道）。
不知不觉就走了一个小时。正累时候，又遇叉路。直行是循棱陡峭山径，爬向另一山头，右叉路则绕往平缓的山腰路。终于改变心意，改取右行，果然山径变得平缓许多，山路缓缓腰绕盘升，走来舒适多了。
绕行十余分钟，山径接上了硬汉岭步道，位置大约在硬汉岭步道往“观音山游客服务中心”的叉路口附近。续前行，约15分钟，就登上了观音山主峰硬汉岭。看见硬汉岭牌楼醒目的右联写着“走路要找难路走”，心中倒是没有愧色。这一路走来，闯过的山峰，若以“四舍五入”为标准，也算是完成了占山连峰的挑战。更何况，若有好路可选，且又是一条古道，又何必去挑难路走呢？
进入牌楼，来到山顶的观景平台。这里可以俯瞰淡水河口及淡水镇，淡水风情尽现于脚下。美景当前，奈何天公仍不作美，又是一个迷濛模糊的美景而已。我几次登观音山，都无缘遇观景佳时，或许老天有意要我再登一次观音山。
回程走硬汉岭步道至凌云禅寺。占山步道的另一个登山口在凌云禅寺旁。从这里出发，约0.4公里，抵达“盘丝亭”。盘丝亭旁有一棵老榕树，树根盘错如丝，因而得名。盘丝亭对面，即是占山步道支线，通往鹰仔尖。支线路程短，约0.3公里，全程都已铺石阶路。约七、八分钟，便轻松登上鹰仔尖。鹰仔尖，原名“凌云山”，海拔434公尺，位于树林中，无展望。山顶有一圆形木亭，山风清凉，环境幽静，适合休憩。
从鹰仔尖出发，变为陡下的山径，路况类似占山连峰，须一路拉绳攀降。中途遇叉路，须取左行，不久就抵达“南海药园”，接产业道路，然后抵达“福安宫”小土地公庙；再续行约20分钟，返抵观音社区凉亭。含休息时间，来回约5小时。
旅游日期：2007.05.08 （写于2007.06.12）
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