东汉人刘晨入天台山采药，走得太深迷了路，在山中溪水边采桃充饥时，遇到一个仙女，容貌殊丽，二人结为夫妇。
过了十几天，刘晨思念家乡，要回去，仙女苦留他，又住了半年，刘晨又想要回去，仙女只好指点了出山的路径。刘晨出了山，回到家乡，家乡变得不敢认了，人也都不认识了，一打听，才知道已经过去七世了。 后来刘晨再此上天台山去寻那个仙女，却惘然无所遇。
历代都有人就这件事写诗来歌咏。例如唐朝人刘禹锡说：种桃道士归何处？前度刘郎今又来！
宋朝人王十朋说：自从重入山中去，烟雨深深锁旧蹊。
“前度刘郎”是说消失的事物又重新出现了。
（《搜神记》）
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