别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，思嘉发现他完全像个老头了。他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白。他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话。
“思嘉小姐，我很为你母亲感到难过。”
“请不要谈这个吧。”
“还有你爸……他成了这个样子，是从……”“是的，你看得出的，他是……他有点失常。”“他自然很舍不得她嘛。”“唔，肯尼迪先生，请不要谈起……”“思嘉小姐，对不起，”他神经质地不断挪动他的双脚。
“事实是我要跟你爸商量一件事，可如今发现那没有用了。”“肯尼迪先生，也许我能帮忙。你看……我如今是这一家之主唉！”“那好，我，”弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来。
“事实是……嗯，思嘉小姐，我在打算向他求苏伦小姐呢。”“你的意思是要告诉我，”思嘉又惊又喜地喊道，“你还没有向我爸提出要苏伦吗？可你追求她已经好几年了！”弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑。“你看，我……我不知道她是否要我呢。我比她大这么多，而且……有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠……”“哼，”思嘉心想，“他们在围着我转呢，还轮得到她呀！”“我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情。我……我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他。我现在手头一个钱也没有，思嘉小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了。何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是……可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。在我看来，它的确像是世界的末日。我们对任何事情都没有把握，因此……因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，思嘉小姐，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了。”他说最后几句话时，那态度是庄严的，这虽然使思嘉觉得有趣，却也深受感动。她很不理解怎么世界上会有人爱苏伦。在她看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，她经常怨天尤人，同时还有一种怪毛病你简直难以言喻，只好说是地地道道的执拗症了。
“肯尼迪先生，怎么，”她温和地说，“这很不错嘛。我相信我是能替爸说话的。他一直很看重你，他一直在期待着苏伦跟你结婚呢。”“他真的这样？”弗兰克赶忙追问，他已经面有喜色了。
“当然是真的，”思嘉答道，同时忍住一声冷笑，因为她想起杰拉尔德时常隔着餐桌对苏伦大声吼叫：“怎么样，小姐！你那位火热的情郎还没有把问题提出来吗？要不要我问问他的意思呢？”“今天晚上我就去问她，”肯尼迪说，这时他的脸皮在颤抖，他抓住思嘉的手使劲摇着：“思嘉小姐，你真好。”“我会叫她来找你，”思嘉微笑说，朝客厅走去。媚兰正开始演奏。钢琴是严重走调了，但有的和弦听起来仍然很美。
媚兰放开嗓子领着大家高唱《听啊，报信的天使们在歌唱！》
思嘉站住了。这看来是不可能，当两次遭到战争洗劫，他们正生活在一个破败的乡村濒于饥饿时，竟唱起这支古老而甜美的圣诞赞美诗来了。她突然朝弗兰克回过头来。
“你说你觉得这有点像世界的末日，那是什么意思呢？”“我坦白说吧，”他慢吞吞地回答，“但我希望你不要拿我的话去吓唬别的太太小姐。战争已经持续不了多久了。已没有新的兵源去补充部队，而逃兵却愈来愈多……多到了军队不愿承认的地步。你看，他们怎能忍受这远离故乡的痛苦呢？当人们知道他们的家人在挨饿时，所以他们偷着跑回来设法帮助家庭。虽然我不能责怪他们，可是削弱了军队呀。而且军队不能饿着肚子打仗，可粮食却没有了。我了解这些，因为你知道我的任何就是征集军粮嘛。自从收复亚特兰大以来，我就一直在这整个地区跑来跑去，可弄到的食物还不够一只啊鸟吃的。这种情况在萨凡纳以南三百英里的地区也同样存在。军队都在挨饿，铁路又早已被截断，如今已根本没有新枪支，子弹也用完了，而且压根儿找不到皮革来做鞋……所有，你看，末日就差不多到了。”“不过，联盟的黯淡前途在思嘉心中并不怎么严重，更严重的倒是缺乏粮食。她一直在考虑要打发波克赶着马和车子，带着那些金币和联邦钞票，出去到乡下搜购粮食和做衣服的料子。但是，如果弗兰克说的这些话可靠……”然而梅肯并没有沦陷。那儿一定会有粮食的。一旦等到征购队上了路，她就要派波克到梅肯去，即使那匹马有被军队掳去的可能，也要试一试。看来她必须冒这个险了。
“好吧，肯尼迪先生，我们今晚别谈那些不愉快的事了，”思嘉说，“你坐在我母亲的小办事房里去，我就叫苏伦去见你，这样你便可以……对，你们就好私下里谈谈了。”弗兰红着脸，微笑着，思嘉看着他走了悄悄溜出饭厅。
“他眼下还不能娶她，这太可惜了，”她心中暗想。“否则就会省去一张吃饭的嘴呢。”
（待续）
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