有些文化，人们相信某些事物有特殊魔力，人类学家称之为物神崇拜。而在我们的社会里，统计数字就有点像是被崇拜的物神。在看待统计数字时，我们似乎认为它是有魔力的，好像它不光只是数字而已。我们把统计数字当成是事实的有力代表，就好像统计把现实的复杂和混乱提炼成简单的事实一样。

我们利用统计，将复杂的社会问题转化成容易理解的估计数、百分比和比率。统计数字主导我们关切的焦点；告诉我们什么事该担心，也决定了我们担心的程度。或许可以说，社会问题已经变成统计数字，而由于我们认为统计数字是不可反驳的事实，所以它已经成为我们所崇拜的物神；对于我们看待社会问题的方式，它有着好似魔力一般的控制能力。我们认为统计数字是我们所发现的事实，而不是我们自己制造的数字。

　　但是，统计数字当然不是独立存在的；如果想要制造出统计数字，就得先要有人才行。现实是复杂的，而每个统计数字，都是特定某人简化复杂的现实后做出的摘要。每个统计数字，都必定是被人们制造出来的，而制造的过程，总是牵涉到会影响数字结果的选择，而这些选择也会因此影响我们对数字所概述、简化的问题的理解。制造统计数据的人，必须选择定义（也就是他们究竟想要计算什么），也必须选择计算的方法（这包括测量、取样等等）。

这些选择，会造成各种优劣不一的统计数字。在简化事实时，劣质的统计数字会扭曲事实造成我们的误解，而优质的统计数字则会尽量将扭曲的程度减到最小。没有任何统计数字是完美无缺的，只是有一些会比其他的少一点瑕疵。无论好坏，每个统计数字都反映出制造者的选择。

　　本书提供批判社会统计的一些方向，指出社会统计常见的一些问题，并举出具体的实例说明。我们通常比较容易明白特定的例子，却比较不容易理解和辨别该例子所代表的一般性问题或原则。

但是，我希望在读了这本书后，读者会比较熟悉一些最常见的社会统计缺失：读者能够提出一些关于统计起源的基本问题（定义、测量、取样，和其他在第二章讨论到的议题）；了解统计被扭曲误用的方式（第三章）；了解不当类比的风险（第四章）；而且在面对统计大战时，读者不会轻易投降（第五章）。然而本书篇幅有限，无法提供各种统计错误完整的清单。

　　为了解读统计，我们需要的不只是常见错误的清单。我们需要的是一个整体的方法、一个大方针、一种心态，来思考每次所面对的新的统计数据。在看待统计时，我们需要更谨慎。这可能很难办到，正因为在我们的社会里，有许多人过于崇拜统计数字；我们或许可以把这称为“敬畏者”的心态，因为这些人不会对统计数字进行批判思考，仿佛它们具有魔力一般。敬畏者深知他们并非总是了解所听到的统计数字，但他们觉得无所谓，毕竟，有谁能够了解神奇的数字呢？然而，敬畏者虔诚的宿命论，只不过是一种避免思考的方式。对于统计数字，我们必须采取不同的方式，我想到三种方式，它们可以分别称为“天真者”、“犬儒者”和“批判者”的心态。@

摘自 《统计数字是事实？是谎言？》 商周出版社 提供
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