高棉（柬埔寨）的吴哥窟名列人类七大遗迹，吴哥窟（Angkor Wat）中的Wat即高棉语“寺庙”的意思，所以又称吴哥寺。位于高棉西北方暹粒市（Siem Reap）北的吴哥窟，是吴哥古迹中保存得最完好的的庙宇，以建筑宏伟与浮雕细致闻名于世，也是世界上最大的庙宇群。
中国古籍称其为禄勿、桑香佛舍。元成宗元贞元年（1295年）周达观出使真腊一年，时为陀罗跋摩三世（Indravarman III），回国后以游记形式创作了《真腊风土记》。1819年法国将《真腊风土记》译成法文。其后，1860年收集动植物标本的法国生物学家亨利‧穆奥（Henryi Mouhot）无意中在原始森林中发现，使吴哥窟重见天日。埋没于荒烟蔓草四百多年，几乎被子孙遗忘的建筑瑰宝，终于又现光采。
小吴哥的建造
吴哥窟占地约二○八公顷是世界上最大的宗教建筑物。1992年联合国将吴哥古迹列入世界文化遗产，此后吴哥窟成为高棉旅游胜地。十二世纪时的吴哥王朝国王苏耶跋摩二世（Indravarman II）希望兴建一座规模宏伟的石窟寺庙，作为吴哥王朝的国都和国寺。因此举全国之力花了约三十七年建成。整座建筑完全以一块块大石叠砌而成，未用任何黏合剂，也未用任何钉子梁柱，充分展示出古人的建筑巧思。
于1113年即位的苏耶跋摩二世，建立吴哥窟是为了供奉兴都教的毗湿奴神。由于此神的代表方向是西方，所以吴哥窟是吴哥古迹里少数大门朝西的建筑，而西方又代表死亡，高棉人也把吴哥窟称为葬庙。
吴哥窟是依据兴都教的世界观而建，据说世界的中心是一座位于大海之中的须弥山，是众神仙居住的地方。而须弥山的周围有四山岳和四大洲，日与月在山腰间运行；高山被七重山、七重海一层层地围绕；最外一层就是世界的边缘。这里指的便是环绕着主殿而建的重重回廊和护城河了。
大吴哥的兴建
苏耶跋摩二世去逝后，吴哥王国陷入内乱，接着外敌占婆人入侵。当时还是王子的阇耶跋摩七世（Jayavarman VII）驱逐占婆人，于1181年登基为王，在位三十余年间帝国达至顶盛。
他继位后，在首都大兴土木重建吴哥城（Angkor Thom）。鉴于被外族入侵的惨痛经验，阇耶跋摩七世将吴哥城城墙筑得特别高又厚实，城外建护城河。如今，虽然宫殿已经坍塌，城中心的巴戎庙（Bayon）的五十四个佛塔却依然完好，庙中记载他自己的丰功伟业, 五十四座塔代表五十四个省；每面墙上都雕刻着以以阇耶跋摩七世面孔为蓝本微笑像，这就是“微笑高棉”的由来。
寺庙墙上浮雕不只展现阇耶跋摩七世与占城战斗的壮阔场面，也有描绘市井小民的生活场景。而因为阇耶跋摩七世笃信佛教，吴哥地区信仰开始由印度教转变为佛教，在巴戎寺中也可以看到印度教与佛教并存的特殊风格。
暹罗入侵 吴哥末落
1431年暹罗占领吴哥地区，更摧毁许多建筑和灌溉设施。王室被迫搬离吴哥，迁往金边，随着岁月的痕迹“微笑高棉”深埋于丛林中的参天巨树之下，只余古籍记载着这个曾拥有风光历史的古庙群。
吴哥王朝认为君权神授所以君王即是神的一个化身“神王”，每一个神有自己的宫殿，过世即便成陵墓，所以吴哥的历史即显现在神庙上，以巴戎庙（Bayon）为中心的寺庙群变成一个世界奇迹。
吴哥窟旅游的重要景点：
小吴哥
小吴哥吴哥寺尖塔与同轴心式回廊为建筑主轴，外围共有三层回廊。第一层的外围回廊有全世界最大的回廊浮雕，叙述印度神话史诗“摩诃婆罗达”与“罗摩衍那”史诗。
吴哥窟寺庙游程外的护成河所围绕外墙区域大约有83610平方公尺，其面积广大雕刻更是精美。吴哥窟的浮雕是吴哥的最大奇迹，回廊上的浮雕都是采取先砌再雕的手法，如此可创造相当大面积的雕刻，更可完整表现画面。
刻于回廊的浮雕丰富多采，栩栩如生如真人大小的仙女，舞姿曼妙，令人叹为观止。
大吴哥
大吴哥城（Angkor Thom）也是君权神授的代表，神庙皇宫居市中心，郊外住一些平民，这些布局都代表吴哥人的宇宙观与社会阶级。吴哥城的座城门是旅游欣赏的重点，南门保存天神和恶魔手握巨蛇的石像；东方“胜利门”则为战胜军队所开的。
巴戎庙（Bayon）是阇耶跋摩七世（Jayavarman VII）晚年所建。是由中心的巴戎庙和四十九座佛塔所组成，墙壁上的浮雕、佛像、大象台、癞王台都是不可错过的景点，第一回廊高六公尺石壁上刻画许多庶民生活，居民杀猪、煮饭、烤肉生火，活灵活现。巴戎寺其最著名的就是佛头塔寺造形，四面都刻有三公尺高的微笑面容被世人称为“高棉的微笑”，其雕像共一九六座以加亚华曼七世为蓝本，际具宗教意义也象征王权神授。在此处还有乘大象观光的服务，观光客可乘南门外大象进城门欣赏巴戎寺。
塔普伦寺（Ta Prohm）是阇耶跋摩七世在公元1186年为了纪念母亲，下令着手兴建，故又有母庙之名。当年它是一所拥有高僧、祭司，具有庙宇和修院双重功用的神殿。此寺故意保持十九世纪刚发现时的模样，参天的巨木树根与建筑互相纠缠，形成意境悠远的景观，让人不禁想起吴个窟埋没在绿海中的日子。塔普伦寺内有长方形的“舞者长廊”，墙上仙女飞舞相当美丽。
女皇宫（Banteay Srei）位于吴哥城的东北，建于967年的罗真陀罗跋摩（Rajendravarman）王朝，而于1002年的暗耶跋摩五世（Jayavarman V）王朝完成。采用玫瑰砂岩与石英砂岩建造，雕饰华丽，又被称为“高棉艺术的宝石”，是最精致的高棉文化，山形门楣上刻了武士与战争的故事，虽名女皇宫其实是僧侣修炼之地。
洞里萨湖
除了古迹之外，吴哥之旅有一些特殊的体验就是洞里萨湖水上人家，洞里萨湖（Tonle Sap）意为“巨大的淡水湖”，又名金边湖是东南亚最大的淡水湖，位于吴哥窟旁，在当地人眼中它大如海洋，所以《真腊风土记》作者周达观将它称为“淡洋”。
洞里萨湖位于高棉心脏地带，具有天然调节水库的功能，可说是是柬埔寨的生命泉源。得旱季时露出的湖底淤泥成为播种早稻的良田；雨季时，藏匿着昆虫及微生物的杂草沉入湖底，又成了滋养鱼类的天然饲料。湖中有两、三百种淡水鱼类，而其中的笋壳鱼因肉质细嫩鲜美、骨刺又少，是国际市场上的热销货。
每当雨季来临，湖面扩大后，码头离市区只有9公里；但到了旱季，距离就变成17公里了。在雨季时，洞里萨湖湖面可达11,000平方公尺，雨旱湖深相差3公尺，变化悬殊，所以洞里萨湖的居民，都是居住高脚木屋内，随着湖面变化屋子可搬迁移动。湖畔有许多聚落杂货店、警察局、诊所、住家、学校、邮局、教堂，一应具全小学生划船上下学，居民生活在此，形成特别的景观。
在吴哥窟旅游常常会见到残疾人士所组成的乐队，这是因为柬埔寨久经战乱，由中共一手扶植的极端共产主义－－赤柬，在其首领波布慌淫专制的暴政下，除了以枪决、活埋、毒气等等各式各样的屠杀花招，在柬埔寨杀害三分之一的人民外，更在各处布下无数地雷（至今未拆除的地雷，平均每个人民可分配一颗多的地雷），居民常常误触地雷而残废。寄望这个深受苦难的国度，能早日脱离这些痛苦再展微笑。 @*
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