世界经济不景气时，国际贸易首当其冲。最近有消息说，中国国际海运集装箱集团(中集集团)的干货集装箱业务已经停产两个月了。虽然公司说，每年年底至来年年初都是干货箱的淡季，需求下降，公司会有停产的现象，但今年的情况显然不同，干货箱制造更早的进入了淡季，中集集团三成员工处于放假，而整个中国干货箱制造业也基本处于停产和半停产状态。

集装箱(Container)，在港台一般称为“货柜”或“货箱”，它可是国际贸易和世界经济的功臣。别看它其貌不扬、沉默寡言，一个冷冰冰的盒子，当未来学家预言着无国界世界可能到来、人类早晚实现地球村的时候，就是这些冷冰冰的盒子，悄无生息的在幕后推动着全球经济的一体化。在各国的港口，看到集装箱运输船庞大的身姿，上面动辄堆着几千、甚至上万个集装箱，的确令人觉得叹为观止。

两年前，普林斯顿大学出版社出了经济学家马克.莱文森(Marc Levinson)的书“The Box”(《集装箱改变世界》)。书中描述到，1956年4月的一天，一艘经过改装的油轮载着58只货箱从纽华克开往休斯顿。这个普普通通的开端，标志着国际贸易的巨大变革。虽然集装箱运输又经过了十年才被人们所接受，但它带来的运费大幅下降，终于征服了人们。繁复的谈判导致集装箱标准的建立，使得集装箱可以在任何卡车、火车、和轮船上畅通无阻。为越战中的美军提供给养，又使集装箱走向了世界。今天中国能成为世界工厂，集装箱运输也功不可没。

中美贸易的不平衡大家有目共睹，美国运中国的产品，多是电脑、通讯设备、小麦大豆、和飞机之类的，除了农产品之外，其他要么几乎不占地方，要么一架飞机可以运好多好多。而从中国来美的产品，从小型机械、儿童玩具、衣物鞋子到电视机，都是劳动密集、体积大的东西，特别占集装箱的空间。十几年下来，中国来美国的船满满的，美国去中国的船装不满。再后来，美国就有了许多空余的集装箱。

那天，忽然动了一个念，想着这里也许有些商机，就跟业界的朋友商量，看看能不能把剩余的集装箱买下来，上面打洞安上门窗，改装成模组式的住房，一家一个或两个集装箱，可以叠成上下楼。更妙的是，搬家时，一个卡车把集装箱上的家直接拖走，到另外一个城市放下来就成了，省却许多搬家的烦恼，这该有多好？商量了半天没什么结果，再后来发现，这个主意别人早想到了，并且已经做出来了。

六、七年前，就有人想到了用集装箱盖房子。伦敦的集装箱房子即环保又舒适，连集装箱堆积出来的社区都有了。英国的都市空间规划组织将集装箱作为房屋的元件，2001年在伦敦的码头区建成了“集装箱城”(Container City)。在荷兰，集装箱被用来给学生建公寓，公寓有一千个房间，解决了大学生住房难的问题。

在集装箱这个聪明的点子之前，国际贸易是怎样解决运输问题的呢？那天看到清朝商人用檀木箱运瓷器去欧洲的故事，觉得很有启发。几百年前，人们的智慧也不下于我们今天。想想看，当年没有柏油路，只有马车在颠簸的路上行进；没有卫星导航的万吨货轮，只有蒸汽船、帆船在风雨中漂泊。要万里运输易碎、脆弱的瓷器，这挑战可是够大的了。

当时的中国商人呢，先在船底结结实实的钉上木箱，然后，把精美的瓷器放进小檀木箱，瓷器周围用细茶叶末填满；小檀木箱再放进大檀木箱，小箱周围用粗茶叶填满；大檀木箱最后放进船上的固定木箱里，这样就可以启程了。

船到欧洲，好戏这才开始。中国商人把大檀木箱当贵重家俱卖给欧洲的有钱贵族，把小檀木箱当珠宝盒、首饰盒卖给欧洲的贵妇人；粗茶叶和细茶叶经过筛选分级，卖给喜欢喝茶喜欢疯了的英国人和法国人；最后，才卖作为主角的中国瓷器。往往呢，卖檀木箱和茶叶的利润，比瓷器还要高出许多。物尽其用、毫无浪费，其中的智慧的确很大。

要说檀木这个东西，也是蛮有意思的。檀香别名白檀、旃檀，其木质细致坚硬，其木香甜而带异国情调，余香袅绕，自古就深受欢迎。从印度到埃及、希腊、罗马的贸易线上，常见载满着檀香的大蓬车。远近驰名的杭州檀香扇，就是用檀香木制成的，一摇清香四溢，历时十年八载仍清香扑鼻。

在梵语中，檀是布施的意思。人类历史上，檀香木是权力和地位的象征，在印度它被称为“圣树”。在东方，北京雍和宫的白檀巨佛雕像高26米，直径3米，由整根檀香木雕琢而成，举世无双。在西方，最有智慧的所罗门王的圣殿中，也使用檀香木。可惜的是，据西双版纳热带植物园刘文耀先生的考据，在中国，自然的檀香资源已经消失，只能从印度、印尼、澳大利亚进口。

不管是集装箱还是檀木箱，说起来，都是简单的“盒子”，但其中都蕴含了古今人们许多的智慧。这个“盒子”呢，也是管理学中一个长盛不衰的话题。人们都知道那句“在盒子外思考”或“在框架外思维”(Thinking outside the box)的名言。现在呢，还不只是在盒子外思考的问题了。美国一家商学院的格言是，你已经跳到盒子外头来了，现在的问题，是盒子是从哪里来的，会到哪里去。。。
(//www.dajiyuan.com)