许多人看到这船形的器具,都会产生一个疑问:这是什么?是儿童游戏舟?采莲小舟?还是采茭白笋用的?其实都不是,它叫“土拖”(闽南语thoo5 thua1),是运土的工具。闽南语构词方式有一个有趣的现象,即“动词字元调换后,变成事物的名词”,例如:拖土(用的)→土拖,钓鱼(工具)→鱼钓仔,鼓风(用的)→风鼓,……等等。
数百年前,台湾只有原住民和平埔族住在这岛上,由于人口不多,而且过着采集、粗耕的生活形态,所以绝大多数地区都是未开垦的原始丛林,弥猴、松鼠成群穿越树梢,梅花鹿跳跃林间。
明朝以后,由于闽粤人口压力大增,耕地不敷使用,饥荒连连,又加上盗匪海寇侵扰,民不聊生。因此,明朝中叶后,便有大量闽粤汉人冒险横渡海峡来到台湾贸易或开垦定居。
这支属于农耕民族的汉人,耕作器具一应俱全,虽然无法携带来台,但可在台湾制作使用。而垦地之初,首先面临的便是田地高高低低,石块土丘错落其间,因此必须先把它们移至田边做田埂,并将土壤凸出的地方,拖运到凹陷的地方,使田地平整。这时,“土拖”就是最便利的工具。
土拖曾是十分普遍的农具之一,但由于西部较早开垦,所以早就不用且遗失了。而东部宜兰较晚开垦(公元1796年,清嘉庆一年,吴沙进入宜兰开垦),所以土拖尚能保存至今,然而,数量也已十分稀少,反而是大陆乡村仍保有大量土拖。本件土拖是先民在台制作使用的,与这片土地有着深厚的关系,因此非常珍贵。
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