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【元甫医学园地】两个令医师都头痛的“癌症难题”

王元甫

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“谈癌色变”是形容一般民众对癌症的恐惧;事实上,当癌症降临到医师头上时,也跟一般民众一样“备受煎熬”。本文将要以两个医师的经历来看癌症的两大难题:

(1)癌症很难早期诊断,

(2)末期癌症很难治愈。

(一)癌症很难早期诊断

癌细胞原本是我们身体的正常细胞,因为受到内在或外在环境因素的影响,而产生细胞核的基因突变。因为癌细胞初期与正常细胞的差异性很小,身体里负责警察工作的免疫系统没法分辨,所以不能将癌细胞清除。

(1)早期癌症通常没有症状:早期的癌症属于局限性,癌细胞只侵犯周围小范围的组织,并未转移到远处器官,所以通常都没有症状。

(2)癌症中期会有非特异性症状:当癌症已长大到相当程度,可能会出现非特异性症状;例如,肺癌可能有咳嗽,与感冒症状很像;例如,胃癌可能有上腹部不舒服,与一般消化不良症状很像。这时去向医师求治,药物通常都能使症状缓解,但是症状容易复发;如果医师警觉性不高,很容易误诊。

(3)末期癌症症状明显:各种癌症有不同的分期标准;一般而言,如果有远处器官转移就属于癌症末期。末期癌症的症状就相当明显,除了有原发器官、癌转移器官的症状外,还会有全身虚弱、体重减轻等全身性症状。

笔者有位博士班同学,行医开业已30多年。有次他的大学同学新开张医院,他去祝贺;因为同学情谊,作了健康检查。结果,肺部X光发现有肿瘤,并已经转移,属于肺癌第4期。我这位医师同学对癌症有非常深刻的认识,肺癌细胞在他身体里生长全然不知道(因为没有症状);只是健康检查偶然间发现了肺癌,而且一发现已经是末期,可见癌症连医师都很头痛。

(二)末期癌症很难治愈

癌症的治疗方法一般分为4大类:(1)手术切除法、(2)化学治疗法、(3)放射线治疗法、(4)其他治疗法。末期癌症有明显的症状,诊断上一般不成问题,问题是很难治愈。末期癌症一般已经不能外科切除,所以只能作化学治疗或放射线治疗,来控制癌症的扩张或治疗并发症。

笔者有位高中同学,是美国知名大学医学院教授。他也是一发现肺癌,已经是末期;除肺部有肿瘤,并且已转移到脑部。他在美国接受最先进的治疗,除了肺叶切除外,还接受脑部肿瘤切除,并且作了一系列化学治疗与放射线治疗。后来,又发现脑部肿瘤复发,又再作外科切除手术,然后又再作化学治疗与放射线治疗。治疗了一年,最后又发现肺癌转移到脊髓,外科医师又开刀想切除转移的肿瘤,结果不能切除,而宣告放弃。

结语

由上面两个医师的经历可以看出来,癌症是令医师非常头痛的病症。不仅肺癌不容易早期发现;其实,许多癌症也不容易早期诊断。癌症诊断出来许多都已是末期,而末期癌症是很不容易治愈的。

文/王元甫(内科专科医师)◇(//www.dajiyuan.com)

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