【大澳门威尼斯人赌场官网11月27日报导】（中央社巴黎26日法新电）一块在中国西南部出土，令人惊讶的2亿2000万年前的完整化石，解答了一个长久以来对爬虫类演化的激辩：龟甲究竟是怎么形成的？

一份刊登在今天出版的“自然（Nature）”科学杂志中的研究，科学家报告他们发现了一种过去失去联结的物种：半甲齿龟（Odontochelys semitestacea），它们的外壳直接从肋骨和背骨演生而来，而不是某些学者所主张的从皮肤演化而来。

这项发现同时让人推测，乌龟最早可能是生活在水中而非陆地；同时将乌龟最早出现在地球上的时间，再提前大约1000万年左右。

乌龟发展出一种像防弹衣一样的上壳，被称为甲壳（carapace），连接到一个较软的底部，称为腹甲（plastron）。

但由于缺乏确切的证据，科学家早从1800年代就一直讨论，乌龟的活动房屋是如何形成的。

其中一支理论认为，这种壳是由皮肤逐渐形成的。

但另一种理论认为是先形成腹甲，接着肋骨再自然发展并加宽，同时背骨也变成硬甲壳，让乌龟可以缩进去躲避掠食者。

加拿大自然科学博物馆（Canadian Museum ofNature）古生物学家吴肖春（Xiao-chun Wu），也是这份研究的共同作者表示：“有了半甲齿龟，我们现在有清楚的化石证据，证明这种动物的演化过程。”

研究小组召集人，中国杭州的浙江自然博物馆（Zhejiang Museum of Natural History）的刘林俊（Lau Lin-Jun,译名）表示，新发现也指向乌龟原来是水生动物的证据。

半甲齿龟在背部只有一半的壳，但却和今天的乌龟一样有完整的腹甲，证明它的肚子在水中容易暴露在由下而上进袭的掠食者攻击。