严格地讲，糖尿病（diabetes mellitus, DM）并不是一种单一的疾病，而是一群会引起高血糖（hyperglycemia）疾病的集合；也就是说糖尿病是一个集合体，这个集合体之内包含许多独立的疾病，它们都有自己独特的疾病发生与病理机转，虽然它们的共同特征就是高血糖。造成这些疾病高血糖的病理机转有下列三种：（1）胰岛素分泌的缺乏、（2）胰岛素抗拒性（insulin resistanc）、（3）两者兼有。
高血糖只是糖尿病的一环，糖尿病还会引起下列许多严重的并发症：
（一）急性并发症：
（1）糖尿病酮酸酸血症（diabetic ketoacidosis, DKA）。
（2）非酮酸高渗透压症候群（nonketotic hyperosmolar syndrome, NKHS）。
（二）慢性并发症：
（1）微细血管并发症：视网膜病变、肾脏病变、神经病变。
（2）大血管并发症：冠状动脉疾病、脑血管疾病、周边血管疾病。
此外，糖尿病还常合并其他的病症，例如肥胖症、高血压、高血脂等，所以糖尿病是临床上非常复杂而且相当棘手的疾病群。
分类
糖尿病是一群引起高血糖疾病的集合体，所以糖尿病的分门别类就非常地重要。传统上，糖尿病是依照发病年纪分成两类：少年发作型（juvenile- onset）与成年发作型（adult-onset）。 1979年美国国家卫生院（National Institute of Health）根据治疗的方式将糖尿病分为两大类：胰岛素依赖型（insulin-dependent）糖尿病与非胰岛素依赖型（non-insulin -dependent）糖尿病。近年来基于对糖尿病的发生与病理机转有了更深入的暸解，1997年美国糖尿病学会（American Diabetes Association）专家委员会提出新的分类方法，将糖尿病分为四大类型：
（1）第1型糖尿病（type 1 diabetes）
此型糖尿病的致病原因是胰脏的β细胞完全被破坏，导致胰岛素的完全缺乏，病人必须依赖胰岛素才能维生。依据β细胞被破坏的机转，可再细分为两个亚型：
①自体免疫性、②原因不明性。在台湾，此型约占糖尿病患者的2 %以下；每年的发生率约为1.5/100,000，仅是白种人的1/15～1/30。通常发生在青少年及小孩。
（2）第2型糖尿病（type 2 diabetes）
大多数糖尿病患者属于此型，在台湾约占98 %，通常发生在40岁以上的人。根据体重，可再细分为两个亚型：①肥胖性、②非肥胖性。主要的病理缺陷有两个：①胰岛素抗拒性（细胞的胰岛素受体对胰岛素 的敏感度降低）、②胰岛素分泌不足；有些病人以前者为重，有些则以后者为重。大多数患者都可用口服降糖药物来控制血糖，但是有些患者需要注射胰岛素。
（3）其他特有病因型糖尿病（other specific types）
特有病因型就是已经知道造成糖尿病的原因。此型包括：β细胞功能的基因缺陷、胰岛素作用的基因缺陷、胰脏疾病、内分泌疾病、化学或药物导致、感染、其他的遗传性症候群。
（4）妊娠糖尿病（gestational diabetes mellitus, GDM）
怀孕中所发现的糖尿病，通常在产妇分娩后就会消失。在美国，发生率约占孕妇的4％。妊娠糖尿病导源于胰岛素抗拒性，而胰岛素抗拒性则是胎盘分泌的荷尔蒙所造成的。
诊断标准
（一）糖尿病的诊断标准
糖尿病的诊断是根据血浆中葡萄糖的浓度。下列三种检验中有任何一项成立时，如果同时有明确高血糖的症状，就可以确定诊断糖尿病；如果没有明确高血糖症状，就必须在另外一天重复检验一次，以确定诊断糖尿病：
（1）空腹血浆葡萄糖（fasting plasma glucose, FPG）：空腹8小时以上，血浆葡萄糖浓度大于等于126 mg/dl。
（2）有典型的高血糖症状（多尿、多渴、无法解释的体重减轻），并且任意时间的血浆葡萄糖浓度大于等于200mg/dl。
（3）口服葡萄糖耐量试验（oral glucose tolerance test, OGTT）：空腹8小时以上，服用75公克葡萄糖2小时后的血浆葡萄糖浓度大于等于200 mg/dl。
妊娠糖尿病的诊断标准比较复杂，将另有专文讨论。
（二）正常血糖值的定义
（1）空腹8小时以上，血浆葡萄糖浓度小于100mg/dl。
（2）空腹8小时以上，服用75公克葡萄糖二小时后的血浆葡萄糖浓度小于140mg/dl。
（三）糖尿病前趋症（pre-diabetes）的诊断标准
血浆中葡萄糖的浓度未达到糖尿病的诊断标准，但又比正常值高，称为糖尿病前趋症。糖尿病前趋症又可依检验方法分成两种：
（1）空腹葡萄糖障碍（impaired fasting glucose, IFG）
空腹八小时以上，血浆葡萄糖浓度大于100mg/dl，但小于125mg/dl。
（2）葡萄糖耐量异常（impaired glucose tolerance, IGT）
空腹8小时以上，服用75公克葡萄糖2小时后的血浆葡萄糖浓度大于140mg/dl，但小于199mg/dl。
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