僵直性脊椎炎好发于20至30岁的年轻男性，女性也有不少的患者，但其临床表现严重度一般较男性轻微。

常见的典型表现是慢性的下背晨间酸痛及僵硬，有少部分患者的初期表现是以两侧脚后跟慢性疼痛为主，而腰背的疼痛僵硬较不明显；这些不舒服，可藉由活动腰部获得改善，但容易复发。

早期诊断僵直性脊椎炎并不容易，因为疾病初期的临床表现常只是背痛。医师在鉴别诊断上，常先考虑其他更常见的伤害，如肌膜炎、腰部关节扭伤、腰椎间盘软骨突出症或早期关节退化等等。门诊患者并无法如教科书中确切讲出如下背痛并晨间僵硬、胸腔扩展范围减少、腰椎之纵向及横向活动受限制，这些标准典型表现，医师会根据常规的X光检查发现下背处的荐椎肠骨关节是否表现出关节狭窄、关节炎或融合，而进一步诊断是否为僵直性脊椎炎。

在僵直性脊椎炎患者中有百分之95以上的患者皆可发现“人类白血球抗原HLA-B27”。因此，当有下背痛患者就诊时，我在常规X光检查若发现下背处的荐椎肠骨关节表现出关节炎或关节狭窄、融合，就会怀疑是否为僵直性脊椎炎，从而给予抽血验“人类白血球抗原HLA-B27”；通常抽血后两星期结果会出来， 如果呈现HLA-B27阳性， 诊断僵直性脊椎炎就应有百分之95的准确率。

不过，单有“人类白血球抗原HLA-B27”检查阳性并不意谓就会罹患此病，估计人类白血球抗原HLA-B27阳性的人仅约百分之5~10将来会发病。因此，“人类白血球抗原HLA-B27”检验呈阳性的患者如何去防范，避免日后僵直性脊椎炎之发生，至今仍是无法确切做到。因此，大规模进行“人类白血球抗原HLA-B27”筛检尚无必要。

最严重的病例是“竹节状脊椎”。 X光片显出整条脊椎从腰椎往上至颈椎全部因慢性发炎而钙化，脊椎间硬化融合，形成如竹节的脊椎；患者背部活动严重受限，颈部或身躯僵硬不能扭转。造成病人驼背、眼睛不能平视的困境。有时因胸椎的波及，而造成深呼吸时胸腔扩展而受到限制。

幸好，大部分的患者主要的病变只局限荐肠关节及下背腰椎处，虽有反复的下背痛，但仅有轻度的脊椎弯曲受限，并不影响日常生活及工作。除了慢性脊椎发炎外，僵直性脊椎炎也可侵犯上下肢的周边关节，尤其是肩及髋关节，造成慢性疼痛，甚至导致关节破坏，到了需要人工关节置换的地步。其他的慢性疼痛，包括慢性的肌腱炎及筋膜炎，好发在足部。

以上这些疼痛症状，时好时坏是其典型的病程。至于症状恶化的前因，一般不甚清楚。所以僵直性脊椎炎的轻重度，不同病患之间的差异颇大，无法事先预告患者将来会演变成最严重的病例抑或是终其一生仅是轻度背痛僵硬而已。

僵直性脊椎炎造成脊椎的钙化僵硬，似乎坚固无比，但其实是相当脆弱易断裂的。病人应预防剧烈撞击而骨折，因为骨头硬脆、且没有缓冲区，万一受到强大外力的时候就会断裂，极易造成脊髓压迫，导致四肢或下肢的瘫痪。所以一定不要做冲撞剧烈运动，避免受伤。

诊断确定后，药物治疗及运动复健治疗皆占着重要的角色。在药物方面，一般以非类固醇类抗发炎药(NSAID)及免疫调节剂为主如Sulfasalazine及methotrexate近几年也使用在较难治疗的个案。

近来研究发现僵直性脊椎炎患者发炎关节内肿瘤坏死因子(TNF)会明显增加，而抗肿瘤坏死因子药物 (Anti-TNF) 可使得关节发炎症状获得改善。然而因药物昂贵，且目前健保局尚未给付使用。

复健治疗包括适当的运动计划，对减轻疼痛维持脊椎功能也具有良好的效果。最好的运动是游泳及柔软体操，多做深呼吸运动。 在日常生活或工作中，也要注意保持正确的姿势避免长时间固定同一姿势；睡觉时，建议使用枕头勿越垫越高。

一般而言，僵直性脊椎炎的预后良好；虽然日后在脊柱弯曲活动有受到限制，但八至九成病人仍能正常生活；晚期造成严重的脊椎弯曲变形或关节破坏，也可仰赖外科矫正手术或人工关节置换来恢复机能。(//www.dajiyuan.com)