【大澳门威尼斯人赌场官网1月19日讯】今年一月十二日，华府台美人长乐会 (Taiwanese American Senior Association—TASS) 有幸邀请华府知名神经内科专家高鹰医师，也是医学博士，由华府台湾文化中心 (Taiwan Culture Center—TCC) 协办，就正常老化 (Normal aging of brain)、轻微认知障碍 ( Mild Cognitive Impairment，简称 MCI)、阿兹海默症 (Alzheimer’s disease，简称 AD)、及血管性失智症 (Vascular dementia) 做深入浅出的讲解，而特别着重轻微认知障碍的起因，和如何利用日常生活及饮食习惯的改变或持续，维他命B12 的补充 (特别是吃素者)，以减少得到轻微认知障碍的机会，更而避免或减轻进入老人失智症或痴呆症 (Dementia) 的可能性。
首先他引用新加坡大学的研究，指出65 岁以上、且食用许多咖喱粉 (Curry powder) 国家的人口，得到失智症的比例，仅为美国宾州人口的十分之一。其原因为咖喱粉中含有的姜黄 (Turmeric)，会减低或避免造成老人失智症的因素。所以他也自身力行，经常 (可说天天) 食用姜黄，他说，他‘比印度人吃得还凶！’
姜黄 (Turmeric，学名 Curcuma longa)，为姜科 (Ginger family，Zingiberaceae)，姜黄属 (Genus Curcuma)，原产于热带的亚洲南部，多年生草本。喜欢湿热而阳光充足的地方，比如华氏 68 度至 86 度之环境，且有极多的降雨量。它的英文名字，有时被错拼或误读为 “Tumeric”。它的地下茎或根茎 (Rhizome) 蒸或煮几个小时后，在炉里烘干、磨成粉状，而用做香料、防腐、及着色剂，而为咖喱粉的重要原料，它也是自古常用的药材。姜黄有消肿作用，也可防止肝细胞因化学药品的毒害等等。
另个统计是在食用以多量姜黄做成调味料的国家，比如印度 70 至 79 岁的老年人，患阿兹海默症人口的比例才为美国人的四分之一。而罹患阿兹海默症者，脑部会出现所谓‘脑斑’(Plaque)，和紧密成束的纤维‘纠结’(Tangle) 的两种病理变化，而这些‘脑斑’和‘纠结’会阻断神经沟通和传递讯息的功能，致使患者的智力逐渐退化。
加州大学洛杉矶分校的研究人员先在小鼠研究中，发现姜黄素 (Curcumin) 不仅能防止那些患有老化性脑部疾病累积的脑斑 (Plaque)，而且可以阻止脑斑在第一阶段的发展。 2006 年则对六名患者，进行血液样本的临床实验，结果发现注射姜黄素的白血球，具有破坏造成AD脑斑病变的效果。就因姜黄素的低分子量，与具极化的分子结构特性，可以让它渗透入脑血管中，结合β淀粉样蛋白 (Beta-amyloids protein) 而可能阻断与破坏造成 AD的脑斑。由此研判，多吃咖喱，可能有助于预防痴呆症。虽然这项研究仍处于实验阶段，但也为治疗老年痴呆症带来一线生机。
但什么是老年失智症或痴呆症 (Dementia) 呢？它是指最近发生事情的记忆力、以及个人的注意力、判断或理解力、方向感、情感表达等，这些认知功能的受损、及社会功能的退化。正常的大脑老化是多元性的，大脑除了含有不同神经元，也有不同的胶质细胞 (神经元的支架，供神经元修复之用) 与大大小小的血管。一般来说，老化的组织与化学变化，从中年晚期开始，有些则年过 70岁才开始。依据统计，老年失智症和年龄的增长有极大的联带关系，比如失智症患者的比例 60-65岁者为 1%；75-79岁患者为 6%；95 岁以上者有 45%。
失智症最主要的症状就是记忆丧失，这和一般人所谓的‘健忘’不同。他们的记忆丧失是持续性、渐进性，且不是偶发的，而常会影响个体工作或家庭的功能。比如有时会找不到回家的路，更严重的会忘记如何穿衣服、吃饭或如何洗澡等等。
失智症有很多不同的导因，最常见的症状为‘顺进性失忆症’、或‘原发性退化性失智症’(Anterograde amnesia)，主要是大脑皮质和灰质受损、退化而引起的失智症，例如：阿滋海默氏症、额颞叶失智症 (Frontotemporal Dementia)、路易氏失智症 (Dementia with Lewy Bodies)等。第二常见的是血管性失智症 (Vascular dementia)，其病因是因心血管疾病，导致脑部小区域之血液循环不良，以致脑细胞坏死；脑中风是血管性失智症比较明显的原因，另外可能还有高血压、心脏血管病、糖尿病、高血脂、抽烟的病史有关。而其他原因引起的失智症则包括由于甲状腺机能低下、脑部受伤、忧郁症、影响中枢神经的药物中毒而造成的失智等。而阿滋海默氏症是造成老人失智症最主要的原因。目前美国约有4.5 百万人口患有阿滋海默氏症。
但由正常老化到失智症开始出现征兆之间，存在着一个过渡区域，称之为‘轻微认知障碍’或‘轻度知能障碍’。它是一种持续性的记忆受损，跟相同教育程度与年龄相仿的正常人比较，有记忆力的减退现象，而且理解力、判断力、阅读、书写等等，甚或语言及注意力也可能受到影响。
比如家人及亲友们会注意到其记忆力、注意力、语言、及运动功能会有轻度障碍，其一般之日常生活活动功能良好，但很复杂之功能却有减损。好比说想叫出至亲好友的名字有时有困难；时常忘记赴约会；重复、再重复地说相同的笑话；上街买东西，到了店里却忘记要买什么；常找不到东西所放置的位子；或找来找去，却忘了自己在找什么，但自己有警觉到此困扰。这些例子就显示出个人患有轻度知能障碍的蛛丝马迹。
轻度知能障碍可分成两类：健忘类 (Amnestic MCI) 明显的影响记忆，且常会演变成阿滋海默氏症；而非健忘类 (Non-amnestic MCI)，则会演变成另类的失智症，比如额颞叶失智症或路易氏失智症。但有些轻度知能障碍患者，却不会演变成任何失智症；有些则一直保持轻度知能障碍的症状；也有些患者会恢复正常。依据 Mayo Clinic 的统计，约有 12% 超过 70 岁的人会得轻度知能障碍；而轻度知能障碍患者，会比没有得到轻度知能障碍的人口，有三至四倍的可能性得到阿滋海默氏症。而正常、无轻度知能障碍者，每年只有1~2 % 会演变成阿兹海默氏症。
又杜克大学 (Duke University) 的M. Doraiswamy教授对脑的老化提出一项研究报告：带有‘血脂蛋白ApoE4’基因的人，脑筋老化会比不带ApoE4基因的人来得快。此种基因会制造ApoE4蛋白，而这蛋白会与β-淀粉状蛋白结合，而在脑部累积成团的‘脑斑’，这就阻挡住神经细胞间的连线，无法形成记忆。罹患阿滋海默症的患者就常带有一个或一对的ApoE4基因。据统计，有一对ApoE4基因的人，在75岁罹患阿滋海默氏症的概率是90％；如果只有一个，则降为45％；不带ApoE4基因的人，只有20％；且年龄愈高，罹患率愈大。不过有几个研究显示，正常老化的认知功能下降与ApoE4基因并不相关，但轻度知能障碍患者若具有ApoE4基因，则发展成阿兹海默氏病的机会相当大。
除了上述的原因外，吃素者无法从蔬菜中摄取 B12 维生素 (只有动物性食物才有)，如果没另外补充 B12 (维他命丸或注射)，则有可能造成失智；足球员 (Soccer player) 常用头顶球、或拳击者 (Boxer) 头部经常受到冲击，也是容易导致失智症的原因。
在了解这些造成轻微认知障碍症及失智症的原因后，由个人自身的认知、或对亲友的观察，如果发现有这种症状，特别是极轻微时，就该趁早就医，以免病症加剧。但我们在日常生活及饮食习惯上如何调整，以减少或避免造成这些病症的可能性呢？高医师为我们开了几个处方：
1.不抽烟、不酗酒、多做运动，如有氧及举重类似的运动、且多用脑筋，尝试新的活动如学习外国语言或玩不同游戏。抽烟是占血管性失智症发生危险因子的第三位 (约占 35%)，做运动、及多用脑筋则可促成新脑细胞的产生；
2.摄取 B12、食用姜黄、亚麻子 (Flax seeds) 或富含 Omega-3 的食物 (如鲑鱼 Salmon、鲭鱼或青花鱼 Mackerel、和沙丁鱼 Sardine—而鲔鱼 Tuna、旗鱼 Sword-fish 因含太多的汞，还是少吃为妙)、绿茶等;
3.如需用药物控制胆因醇，则选用含有‘HMG-CoA还原抑制剂’(即Statins) 的药品 (譬如 Lipitor, Crestor等)。许多研究指出Statins 可防治或减低得到阿滋海默氏症；但也有研究指出目前仍没确切 (Clear-cut) 的证明。不同的 Statin 似乎有不同的效果，尤其长期使用的功效，会逐渐减低。
4.服用镇热解痛剂 (Anti-inflammatory pill) 会有减少失智的作用，但衹限含异丁苯乙酸(Ibuprofen) 的药品，阿斯匹林 (Aspirin) 则无此功效。
附记：真正印度料理的食谱上 (Authentic Indian recipe)，并没有‘咖喱粉’ (Curry powder) 这名词，因真正印度料理使用新鲜的‘咖喱叶’(Curry Leaf, 印度语Kari patta, 学名 Murraya koenigii)，再加上其他的香料 (Spices)。印度人日常生活中使用一、二十种烹调香料，姜黄是很一个很平常、几乎天天使用的调味料之一。‘咖喱粉’这种调味料是英国人为了‘模仿’印度人的‘咖喱叶’及 “Garam Masala” 这种调味料而‘发明’的。因为咖喱叶是热带植物，且干燥了的咖喱叶很快的就失去了原味 (请见黄庆三‘香料漫谈：咖喱’，二OO三年十月，太平洋时报)。但美国的印度杂货店为了应付顾客的需要，也卖‘咖喱粉’，当然也卖新鲜或磨成粉末的姜黄。华府附近的大世界 (Grant Mart) 这东方杂货店，常有新鲜的‘咖喱叶’及‘姜黄’出售。
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