在泰安

迎面而来的妇人问道：你们从哪里走来的？

依然惊魂未定的我回答：三义。

她含笑的说：你们好厉害呀！

我说：还好啦！只是在鲤鱼潭水库上方行走时很恐怖。

她放下手中的工具答道：小时候我们都走到哪边检拾木材……

我惊讶的说：你们才真的厉害呢……

那一天，我们徒步自三义走到泰安，沿着旧的山线铁轨一路向南行，只缘于想见桐花满山满谷的缀雪风华。

对于桐花，虽然曾经见过她的繁华样貌，总是期待能再度相见；尽管经常在山里跑来跑去，从三月开始常在不经意的转弯，望见她巧笑盼兮的招着手，以雪白的色彩铺洒在绿意浓烈的树梢，那股撩拨的情怀，却不是那么容易满足，总希望能再度踩踏在落英缤纷的小径，嗅闻风中的清香，凝视潇洒飘落的姿态，而这样一个梦，我寄托在这条旧山线。

曾有消息指出，已弃置多年的台铁旧山线为了因应观光产业的发展，拟在三义到后里之间行驶蒸气火车，重现昔日火车文化；经友人邀约，预计走上16公里的路程，在火车上路之前来一趟怀旧之旅，如果幸运，将可一赏油桐花的风采。

就这样，一场预计的美丽邂逅，于焉有个开端，然而时序的变化却让期待的心绪沿着旧山线遗落在枕木与铁轨交错的步履中，只有零星的雪花残留枝头，所经之处已被盛夏的翠绿环抱，少了桐花的惊喜，便将焦点洒落在左顾右盼中。

同行的三个大男生，素来是山中健脚，今日缓缓下切的路径真是如履平地，也一反常态的和我一起观察两旁的植被与栖息的生物，瞧他们认真做着笔记，涌起的满足感十足，毕竟平时他们是不允许我如此怠慢脚步的；而今日，在放慢的过程中，终于能体会我经常落队的诱惑缘由，且融入其中享受观察乐趣。

随性的我们，早晨舍弃铁道，反走素有绿色隧道之称的自行车道，从三义到胜兴火车站共4.5公里，短小迷你，两旁偶有浓荫庇护，舒适宜人，高大的油桐与相思树撑开大伞，给予我们好的开始。油桐早期是经济作物，为了炼制桐油，所以满山栽种，当桐油不再交易热络，弃置山野，反倒今日成为苗栗县的重要资产，每年的桐花祭吸引无数旅人聚焦在苗栗山城；而相思树也是民俗植物，是先民烧制木炭的重要树种，现在少生产及加上耐旱的特性，4-5月来到苗栗、台中一带，黄黄的山头正是它们存在的炫燿。

俗称的台铁旧山线指的是从三义到后里段的旧铁路，全长15.9公里，这区间由于坡度过大，且单线通车，经常影响行车速度，所以台铁在泰安与三义之间截弯取直建了新的山线铁路，以取代旧山线的运输功能，处于其间的几个山城都是赫赫有名，在结合人文史迹及地景的产业发展中，以胜兴火车站最为热门，既是苗栗县的县定古迹，也位于旧山线的最高点402.326公尺。这条旧山线铁路是学生时代北上念书必经的一段，在缓缓上升的坡道中，会经过数个漆黑的隧道，沿途经桥梁的轰隆声以及便当的叫卖声，还有漂浮在空中浓浓的油味，串起学生时代的青春回忆；至今依然记得在北上火车上不了25/1000的坡度下，会倒退250公尺再向上冲到胜兴车站的情形，在不追求速度的时代里，轻摇右晃的带离旧日生活圈子，步上新里程。

这一趟铁支路之旅，并未走上全程，却仍需经过6个隧道，三座花梁钢桥，其中横跨的鱼腾坪铁桥因发生过事故所以封桥，改走闻名遐迩的龙腾断桥步道，曲折迂回中接回南下的铁道，也让以为必须中断的行程得以进行。经岁月摧煞的龙腾断桥，号称是台湾铁路的艺术极品，至今已有百年时光，若非1935年的关刀山大地震将其震断，这座未用一包水泥及钢筋，仅以石灰黏结红砖及花岗岩的古朴桥墩，更能彰显前人的技术及施工的细心。当断桥遇到蓝天、遇到攀附的榕属植物，每个人的艺术细胞窜出，纷纷在古朴的线条之中捕捉现代感，捕捉洋溢的生命力 。

续向南行进，附近的商家要我们小心，因为在枕木附近经常会发现蛇类，小心翼翼的前进着，进隧道必定以头灯照明，避免无谓的伤害产生，非常幸运的，我们在6号隧道发现一条龟壳花，在头灯的协助下拼命的为它留下倩影，这意外的插曲增添此行的惊险因子，然而对我而言，真正考验的却是横渡景山溪的鲤鱼潭桥，向下望着间距相等的钢梁，依然可见下方通行的车辆及碧绿的水潭，虽想走出韵律感，一步一脚印，双脚却不听使唤的开始软化，总要走走停停的蓄积再次抬步的勇气，见车辆呼啸而过心就一紧，尽管伙伴护航，仍需自己勇敢前进，好不容易挨过了一座桥，等在前方的仍有一座……

走在两侧清翠的绿意中，顶着尚未发威的阳光，踩踏枕木及滚动的石块，闻着蒸散的沥青味，五月中的远行恰似一趟回归之旅。回程，我们以8分钟的电车时间自泰安到三义，只见夕阳的余晖慢慢西沉，染黄车厢，也映照在疲惫的每张脸上，速度带来的朦胧景观，恰似过眼云烟；今日的旧山线之旅，尽管漫长，脚踩着实地，眼睛所见，任我们停留品味；鼻子所闻，尽管非新鲜，却带有时空的味道。在时间的流转中，点滴回味在心头…… @(//www.dajiyuan.com)