茵莱湖位于缅甸东枝（Taunggyi）西南方三十公里处的袅雪山谷（Shwe Nyaung Shwe Valley），Inlay的In是缅语数字的4，Lay是湖，原是由四个小湖泊汇成的天然高山湖泊，细长型的湖面，南北长达二十二公里，东西向最宽处只有十公里，湖面标高海拔2900多公尺，深度却只有两至九公尺，面积158平方公里，是个浅碟型的淡水湖。近年来湖水干涸，湖面也缩小了。

湖上有着17条小支流，二百多个水上村落，彼此间有大小水道相通，每条水道各有名字，水道口标示着通往的村子及公里数。船只是湖上的唯一交通工具，马达船船身狭长，船头高高翘起，重心落在后半段，观光船有座椅能坐五人。船只从广阔的湖面慢慢驶进小村落中。

湖上居民的房屋是用四根高脚木桩建在水中，铺盖木板和芭蕉叶建成高脚屋。茵莱湖的掸族仍过着十分纯朴的生活，居民以湖为维生的依靠，无论煮饭、洗衣、洗澡，都取用茵莱湖水。除了捕鱼，也在浮岛菜园种植，养蚕，纺织，打铁，造纸和从事金银首饰的制作。习惯在船上搭载蔬果及日常用品，成为水上市集。

茵莱湖周遭陆地为火山岩地形，土地稀少又贫瘠，他们在水上用泥浆、海草、风信子混合后成为肥沃养分的土壤，利用竹子插入湖底固定制造“浮田”，如此便可以在浮田上种植蔬果，称之为水上菜园，据说全缅甸的番茄有一半以上都是产自这里，是最主要的农作物。

水上人家 长颈族

长颈族居住的村寨，充满着神秘的氛围。因许多年轻一辈的人，渐渐不愿意自小戴上铜环，致使现今长颈族在缅甸剩下200人左右。她们以脖长为美，脖子上套着一个闪闪发光的铜圈。从五六岁起就开始在脖子上一年套一个铜圈，使自己的脖子拉长。最长的达到70釐米。长颈人洗浴时，将稻草塞进铜圈内拉锯擦洗。 对长颈族来说，她们除了戴颈环增长颈项，也在颈环上装饰银链、硬币，据说那是美丽、财富和地位的象征。

茵莱湖上的小木伐如同茵莱湖一样，窄而且长，在湖上行走便轻飘而灵巧，像极了一叶扁舟。不论男人、女人及小孩站在船尾，靠手中支撑竹竿的力量，再用左脚支撑身体用右脚勾住桨来划船，如同在路上行走自如。这项绝技是全世界独一无二的，已成了茵莱湖的独特标志。

水上民族过去还有“水葬”习俗，即在棺材上凿一些小洞，沈棺入水，用尸体来养鱼，等一段时间之后再捞棺捕鱼，形式特殊。

捕鱼是用一个锥形状的大竹篓，将宽口朝下放入水中，再把桨插入竹篓内戳动，吓得鱼儿惊慌四处逃窜而卡在竹篓上，鱼就手到禽来了。捕渔郎悠闲的用脚划着船，用简单的渔具捕鱼，一副与世无争，怡然自得的模样，羡煞人，也为茵莱湖平添了一分吸引力。

居住在茵莱湖中的饭店，是一项独特的经验。天色一暗，时间如同静止般，偶尔有小舟经过，彻夜只听到虫鸣及丝丝水声。因全缅甸电力不足之故，11点后就中断电源，只在床头备有一小手电筒。没有电视，没有街市，没有咖啡馆，没有任何熬夜的理由，就寝是唯一的选择。上半夜平静得迷人。辽阔的湖泊与世无争地隐匿在深山翠谷中，黑夜中充满了神秘。

午夜后下起雨来，落在茅草屋顶和下到湖上的声音，以及不时被风吹开的窗子，像台风一样，感到四只脚的高脚屋好像随时就要漂走一般可怕。

近年络绎不绝的游客侵入茵莱湖居民的生活，但他们却丝毫不受干扰，仍然保持在宁静恬适、在如梦幻仙镜的环境中，简朴地生活着。这一独特的景致，与文明世界的繁华大异其趣，更是吸引世界各地的游客前来，在这湖上住一两天，远离电视与手机，感受一下世外桃源的气氛，毕生难忘。@*(全文完)

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