【大澳门威尼斯人赌场官网8月9日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角八日法新电）美国国家航空暨太空总署（NASA）“奋进号”太空梭今天发射升空，距离太空梭“挑战者号”爆炸意外二十一年后，首度把教师送上太空。

五十五岁的太空人芭芭拉‧摩根，是太空总署今年第二次太空任务的明星人物，除了这两次任务外，太空总署今年只有太空人酒后出任务、同僚为爱疯狂犯罪等让人难堪的事件为人瞩目。

今天晚间六时三十六分（台湾时间九日上午六时三十六分），奋进号从佛罗里达州卡纳维尔角发射后，摩根终于一圆进入太空的梦想。

两分钟后，奋进号与火箭推进器分离，以每小时两万四千公里的速度进入太空。

太空总署发言人在发射九分钟，太空梭与外部燃料槽分离、进入初步飞行轨道后表示：“开始上课了。”

也当过老师的第一夫人萝拉．布希，昨天以“教师对教师”的身份致电向摩根道贺。

摩根一九八零年代与另一名教师克莉丝塔‧麦考里夫一起受训，成为挑战者号太空任务候补名单。

太空总署曾希望，将老师送进太空，能启发数百万人想像，使太空梭计划继续获得支持，谁料一九八六年一月二十八日，挑战者号在升空七十三秒后爆炸，麦考里夫与其他六名太空人全数罹难，也让摩根参与精英太空团队的梦想因此延后了二十年。

摩根在太空总署公布的访谈内容中指出：“克莉丝塔过去是、现在是、将来也会是我们的‘太空老师’，她是我们第一位飞向太空的教师，她真的对这一切有通盘了解，不只把世界带进她的课堂，也帮世界了解老师在做什么。”

挑战者号意外后，摩根重执教鞭，一九九八年才重返太空团队。她此次的任务是在奋进号与国际太空站会合后操作机械手臂，并卸下太空梭上的新器具与补给品，装载到太空站内。

奋进号包括一名加拿大籍太空人在内的七名工作人员，将在十一天的任务期间继续扩大国际太空站规模，以约莫小轿车大小的桁架，延伸太空站的长度到相当于足球场大小的一百零八公尺。

太空人也将替换其中一个保持太空站平稳的旋转仪，安装外部装载平台，并进行三次太空漫步，完成组装与修复工作。