*杜鹃花的毒性奇招*
来到介绍杜鹃花的第二章，特别値得说明的是，杜鹃花有毒，杜鹃类的植物体全株含有毒素（anthomedotoxin），那是一种可以麻痹人畜呼吸中枢的有毒成分。尤其显露在外的花跟叶毒性较强，人畜误食，会产生恶心、上吐下泻，严重一点会血压下降、进而昏迷甚至死亡，这种毒性非同小可，绝对不可以将它吃进肚子！要不然，杜鹃花在中国的古名怎么会有文诌诌的“羊踯躅”这个称号呢？意思就是说，连铁胃一般啥都吃的山羊，看到杜鹃花也无法不踯躅啊！……就因为杜鹃有这种使动物忌食的“死亡保护令”，难怪它能不受侵害、全身而退的在大地变迁中屹立千万年。
在一树繁花灿烂之前，是一树厚实与静默的等待。(于晴飞 摄影)
杜鹃花所含的毒物其实是一把双面刃，它虽然会让误食的人生命垂危，但是药学家提炼了杜鹃花蜜、叶片及其他组织之后，发现这样的毒剂却能治疗人类的风湿和关节炎！如果园丁将晒干的杜鹃花加水直接煎煮成汁的话，还能用杜鹃花液喷杀蚜虫防治虫害。
听说在公元前四百年左右，野生的杜鹃花还曾经缔造过人类历史的一页；据传说当时古希腊人和波斯作战，希腊派军驻扎在黑海附近，却因为士兵们采食了一种野生杜鹃的花蜜，结果人人上吐下泻失去战力，不得不因病重而吃了败仗！当时得病的机制无人知晓，大家只能够当作是天意。这样莫名其妙的三百年后，罗马帝国的军队，竟然又来到开满杜鹃花的同一地点，更妙的是轮回流转，这批骁勇的战士们又上了同样的当！杜鹃花又再次的“不战而屈人之兵”，而且大军患病的机制又是个谜。直到中世纪，这样野生的杜鹃花蜜具有毒性才被检验出来，而这几百年间因为误食花蜜而送命者却已经不知凡几了，所谓“杜鹃花下死，做鬼不风流”……这真的是有够冤枉啊！
台湾合欢山上植株高大的原生种玉山杜鹃。 (容惠珍 摄影)
虽然坊间有部分文献记载，说某些杜鹃花类的花朵可以吃，也确实有登山客误信“指南手册”以身试法而被送下山来急救的。究竟哪些杜鹃花类的花朵可以吃，哪些吃了之后反而会中毒？这我们不得而知，但那位登山客因为食用了20多朵玉山杜鹃和泡面一起煮，却差点送命的新闻还言犹在耳，20多朵的玉山杜鹃花让他被急救了三个多小时，由天旋地转的昏迷到慢慢恢复意识，真的在鬼门关前好好走了一趟！所以说，杜鹃花不止“羊踯躅”，而是生人勿近，人畜都该“踯躅”它！
*杜鹃花的典故由来*
开在春季那样烂漫的杜鹃，它的花语却是“节制”，这是在说明它只可远观不可亵玩，不要因为它美艳的外表就不节制观者的欲望，还是因为它只在自己的花季中绽放，一收一放之间急流勇退，因为能够“节制欲望”﹙花语之一﹚所以才能“爱的欢喜”﹙花语之一﹚吗？真有意思！
您听过“杜鹃啼血满山红”还有“杜鹃啼处血成花”的诗吗？据说杜鹃花盛开时就是杜鹃鸟哀鸣的季节，此二物可以相互化现、常常被人相提并论，就像古代的中国人说杜鹃花是“子规魂所变，朵朵染胭脂，血点留香瓣，啼痕渍满枝。”一样……“子规”就是杜鹃鸟的别称，因为凄切的叫声引发乡愁，所以此鸟还有“思归”、“催归”的别名；加上杜鹃鸟的舌头鲜红又长，啼鸣时如同在滴血一般，因此才会有此一“杜鹃啼血”的由来。
杜鹃是中国风味浓厚的植物。(于晴飞 摄影)
这个杜鹃鸟呢，相传是上古时期的蜀国望帝杜宇的灵魂变成的，他勤政爱民，一心为国，就因为不肯死后离去，所以被化现成一只常在枝头上叫着“布榖，布榖，不如归、不如归”的小鸟，提醒百姓要趁春播种，不要偷懒，一直叫到它口吐鲜血而亡，奇妙的是被鲜血沾染到的花，也瞬间形成了斑驳的美丽色彩，百姓感念杜宇，便为此鸟取名为‘杜鹃鸟’；为花取名为‘杜鹃花’。
我爱听故事，而杜鹃花就是一个具着众多故事的“奇花异卉”，古书《续神传》里也有记载关于杜鹃花神的故事，民间附会其上的流传就更多了，每一个故事都有悲壮、毁灭跟新生的力量，有兴趣的读者不妨再做研究。
*花海吹云高山美*
您知道我们盛开于山岭绝处，高海拔地带的台湾高山杜鹃们，却是在英国皇家园艺协会的花展中，名噪英伦屡获佳奖的娇客吗！这种盛放在山顶棱线、裸露岩肌上的野花，搭配着云雾山岚，若隐若现的映衬在苍郁大地上，这样的杜鹃其实已经没有美艳的姿容了，取而代之的是它不沾红尘的清丽，登山的朋友为它驻足忘返，观者对它难以忘怀！
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高山地区的玉山杜鹃以花苞的型态过冬，等到初春时才盛开杜鹃花，。 (容惠珍摄影) |
每年三到四月后，平地春末的季节，高山冷凉的空气将揭开杜鹃花宴的序幕，在海拔二、三千公尺的山野，甚至是在峭壁或陡峭的地形上，常会令人不敢置信的看到就像一棵大彩球般的“森氏杜鹃”﹙特征是叶缘平整及较大叶型﹚，每树都有一、二百朵的花苞，每个花苞则可开出六朵左右的伞形花序，一树缤纷的红白花朵，真的非常耀眼！……等到了五、六月份，分布在更高海拔的玉山杜鹃﹙主要开放在海拔3000公尺以上的高山，而且有冲风处叶缘明显反卷的特征﹚，也在粉红艳色的花苞上灿放出直径约10公分左右的雪白花容，这种又大又美、清雅高洁的风华神韵，确实不是平地的杜鹃所拥有的。
问题来了，这些在高山上由风、雪来修剪成一丛一丛的杜鹃们，它们为了要适应高山恶劣的环境，在型态上多少有一些出入，像是森氏杜鹃与玉山杜鹃存有广阔的交会带，他们中间型态的许多族群一向难以划归，只用海拔高度或是森林界限来分类还是有些笼统；玉山国家公园管理处于是委托学者研究，将常常引起争议的森氏杜鹃与玉山杜鹃以“分子生物技术”进行“保育遗传学”及“亲缘地理研究”，结果果真证明了争议多时的森氏杜鹃与玉山杜鹃是不折不扣的同种，只是因为山脉高度不同、地区不同，最后慢慢遗传分化才造成外表特征不一的结果！所以现在山友们说到这些杜鹃的时候，通常使用的是正了名的“玉山杜鹃”名称。
*杜鹃花的园艺档案*
大屯山上美丽的金毛杜鹃，仍属于比较矮小的杜鹃类喔！(林远志 摄影)
杜鹃属在园艺上主要分为两大类，简单笼统的说就是平地小型的杜鹃类（Azalea）跟山地大型的石楠类(Rhododendron)。您看那种花叶较小型，枝叶有刺毛，低矮灌木状的路边、公园品种都是杜鹃类的，而那种植株又高花朵又大，大大的叶片有光泽无剌毛呈革质的品系，就是常被称为石楠类的那一种啰！
话说回来，杜鹃花是怎样由山野登入大雅之堂的呢？这跟一段英国人的历史有关: 经历了千万年的野牧岁月，杜鹃花一直到十八至十九世纪之间才被当做庭园植物栽植，那时也正是大英帝国在历史上号称“日不落帝国”的鼎盛时期，想不到当时热衷于扩展势力的英格兰民族，竟然不忘在一边征战之余一边在海外收集杜鹃花种。就这样进入二十世纪，他们在英国的殖民地和美国、印度和日本这样大约收集到了将近三百种。
后来在廿世纪初期，事情有了戏剧性的转机，有位英国人意外地在中国的云贵高原发现杜鹃花宝库，于是吸引了更多的英国植物探险家一再的东来中土，接连不断大量的采集杜鹃花的标本和种子，并以这些作为亲本，在英国杂交培育成为许多西洋杜鹃花的新品种,，所以在英国爱丁堡皇家植物园，目前已成功引进栽培约 500种野生杜鹃，成为世界上保存杜鹃花属活体植物最多的植物园，成就了“世界杜鹃花研究中心”的美名。
乌来杜鹃为台湾特有种，叶片细长如柳叶，又名柳叶杜鹃。 (李光琳摄影)
以台湾特有种方面举例，有一种是台湾原生杜鹃中分布最狭隘，且族群数量最少的一种——“乌来杜鹃”，它因为水库兴建导致生育地遭受严重破坏，野生族群几乎已经消失，成为“文化资产保存法”公告的珍贵稀有植物。
由于乌来杜鹃的花色很美，可分为紫色系与粉红色系两种，而且色系之间由浅到深具有丰富层次的颜色变化；往往同一株来源的种子却能够长出深浅不同花色的苗木，是一种有趣又美观的植物；幸好，“台湾省特有生物研究保育中心”在它们被水库淹没前曾针对种源留有移植，目前也有在进行复育。
所以我们还能在春季研丽的花班中看到“乌来杜鹃”，真的要感谢许多人对这份自然礼物的呵护与赐与……在这小小的地球上，却处处充满了对大地善意呵护的手，这样不是很好吗！希望在未来，台湾的山地还能够永恒绽放着那千万年不变的杜鹃丰姿，而世界上的人们，也都可以一直共同享有这份杜鹃花所带给我们的“春的记忆”！@*
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