我国北方有两句俗话说：“天棚、鱼缸、石榴树；大狗、肥猫、胖丫头。”这个用当地六种不同特产，形容人民生活美满富足的话，让人觉得好亲切。

北方的房子，多数是四合院。有钱人家，夏天都在院子里塔盖天棚遮蔽，而角落上的石榴树也适时地开放通红花朵，树下则摆着放养金鱼的水缸，水面上浮着天光云影和石榴树影像。在这么安适清闲的环境中生活，当然连猫、狗都要长得特别肥，特别大了!

石榴，又叫安石榴。根据《博物志》上“汉张骞出使西域，途经安石国，得榴种归，故名安石榴。”的记载推测，它在我国栽培，应该已有两千多年的历史。

高可达五公尺的石榴树，是一种落叶灌木或小乔木。叶片长椭圆形，翠绿有光泽。花朵花瓣和喇叭状萼片则都呈深红色，当五月间盛开时，满树艳红似火、灿烂夺目。使得唐朝大诗人白居易和宋朝理学大家朱熹不得不分别用：“火树风来翻绛焰，琼枝日出晒红纱。”和“五月榴火照眼明”来形容。

石榴花不仅浓艳，而且开放的时间还特别长久。通常自初夏便含苞待放，一直到盛夏依然盛开。不像樱花那样一开即谢，也不像桃花那般妖治撩人。元人杨维祯有一首有名的诗说：“密帷千重碧，疏巾一抹红；花时随早晚，不必嫁春风。”就是歌颂红艳持久的石榴花。

颇像一顶小皇冠的石榴果实，成熟时呈绯红色，也非常别致。通常只有小孩拳头般大小，但也有重达半斤的。熟透时，果顶部分会自然开裂，露出许多由嫩红透亮肉质外种皮包被着的多角形种子，俗话叫做“开口笑”。

种子多，是石榴果的最大特色，虽然吃起来挺麻烦的。然而它那甘酸可口的滋味，古书上除了用“艳若丹砂，流汁若体”形容外，还称它为“若榴”和“天浆”。若榴是说石榴如同古代神话中的若木，吃了可以青春永驻；而天浆更是神仙的食品，可见它是多么的受人重视呀！

在多子多孙多福气的时代，人们为象征子孙满堂，还常把石榴种在庭院影壁墙前。那些影壁墙，不论土砌或砖造的，壁上都嵌有圆形或六角形孔洞，当开花结果时，榴花和榴实若隐若现，显出一幅无惊无恐、和乐吉祥的画面，也相当令人向往。

原产在地中海沿岸波斯等地的石榴，被张骞带回中国中原地区种植以后，由于风土非常适宜，很快便和汉民族的生活融合一起。除了与梨、枣、柿同为中秋节应景水果，配以月饼供祭、飨客和馈赠以外；女士们还把它的花和果皮晒干捣碎研汁染布，然后做衣服裙裤。所以，一直到今天，我们仍然用“拜倒她的石榴裙下”来形容男士迷上小姐的情景。

石榴树果皮、枝叶和根部，味道都很苦涩，虽然人们常常拿它们当做药材，以治病疗痛。可是，虫儿们却十分怕它，都不敢轻易地吃啮食。因此，栽种石榴树，通常不虞虫害，免喷农药，而不会污染环境。这在谈农药色变的今天，显得更是难能可贵。

中原和华北，是中国石榴的主要产地，那儿的石榴不仅产量多，而且品质特别好。当中尤以河南省白马庙产的最为著名，有一句流谚说：“白马甜榴，一实值牛”，就是说那里的石榴十分名贵，要牵一头牛去才能换取一颗哩！话当然有些夸张，可是想到诗圣李白都有“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒”的豪兴，花一条牛尝尝满口生津的榴实又算得了什么？

在月令里，艳红石榴花是五月当令之花，而传说中的榴花神则是鬼王钟馗。钟馗原是唐代一位名利心和自尊心都很重的知识份子。为了参加科举考试不幸失败，竟羞愤地在皇宫石阶上碰头而死。当时的玄宗皇帝，知道这件事情以后，认为他很有志气，反而赐绿袍给他陪葬。没想到，后来他在阴间竟做了鬼中之王，为了感激玄宗的宏恩，发誓要除尽天下妖魔鬼怪。有一天，玄宗生病，正梦见被独脚小鬼作弄而很生气，忽然出现头戴破帽，身穿篮袍的大汉，抓住小鬼，挖去眼睛，就活生生地把它吃了。

那个大汉不是别人正是钟馗。醒后的玄宗，马上召来画师吴道子，把梦中所见的钟馗画在门上，自此以后，小鬼们再也不敢出现了。事情逐渐传开，大家都学着把钟馗的像画在门上以驱邪避魔，鬼王钟馗因此又成了家家户户的门神。@*
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