【大澳门威尼斯人赌场官网3月15日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者单振仁编译综合报导）美国宇航局(NASA)研究土星的卡西尼(Cassini)小组在土星最大卫星土卫六(也叫“提坦”Titan)上发现“海洋”。据NASA报导，该小组3月13日发布的报告说，飞船卡西尼上的高科技观测仪器最新拍摄的土卫六图像提供了这些证据。

土卫六是土星最大的一颗卫星，也是整个太阳系中第二大卫星。早先对土卫六的观测曾发现它的表面有大量的湖泊。科学家们推测湖泊和海洋里不是水，而是液态甲烷和乙烷。

*“海洋”面积巨大

根据NASA发布的报导，卡西尼研究组称，他们利用卡西尼飞船拍摄到几处深黑色海洋区域，这些海洋位于土卫六北极附近。其中最大的一个海洋面积至少有10万平方公里。科学家们估计雷达探测到的面积只是“海洋”区域的一部分，实际可能比这个还大。

目前还没有证据断言这些海洋中存在液体，但根据图像的深黑色平滑表面，以及相关的其他特性，科学家们相信海洋中存在着液体。他们推测，考虑到土卫六表面特性以及其大气层中含有丰富的甲烷和乙烷，海洋中的液体很可能是甲烷或乙烷。

科学家们目前在根据观测到的数据进行进一步分析，了解海洋的物质成分。该研究小组成员、亚利桑那大学乔纳森．鲁宁(Jonathan Lunine)博士表示，他们长期以来就猜测土卫六上可能有海洋，现在终于首次得到了印证这一点的证据。

他说，这些海洋使得此前在土卫六上观测到的湖泊“相形见绌”。在去年7月，科学家们在土卫六上发现大量湖泊。

*土卫六上早先发现湖泊

NASA报导，天文学家去年7月24日说，“卡西尼”飞船在飞过土星的卫星土卫六时，发现的证据表明该卫星的北极附近存在湖泊。

飞船发现土卫六北极附近存在一个“湖泊群”。研究人员通过雷达图像数出十几个“湖泊”，从10公里宽到100公里宽不等。部分“湖泊”已经干涸，但另一些“湖泊”中有液体，似乎主要是液态甲烷和液态乙烷的混合物。

科学家认为，土卫六很可能是太阳系中除地球外唯一拥有湖泊的星球。构成土卫六湖泊的同样不是水，而是液态的甲烷或乙烷等碳氢化合物。

*湖、海中的烷成分来源是谜

太阳系中已知仅有两个卫星拥有大气层，与原始地球类似，土卫六便是其中之一。科学家们认为，土卫六的大气中含有氮和甲烷，但一直不知道来源。

德国科隆大学研究小组也发现土卫六上有下细雨的现象。这个结果发表在2006年7月27日出版的英国科学杂志《自然》上。

乔纳森．鲁宁说，“我们认为甲烷气体在卫星的大气层中被分解，然后聚合成雾状云，并以甲烷雨的形式降落在卫星表面。但卫星不断释放出甲烷气体到大气中，但卫星内部的甲烷从何而来，至今不明。”

尽管成因还是谜，卡西尼飞船的科学家对目前的发现感到振奋，他们已经调整卡西尼飞船上的雷达装置，以在今年5月再次飞越土卫六时，能够直接在海洋区域上空掠过，看个清楚。
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