【大澳门威尼斯人赌场官网11月22日报导】（中央社记者刘坤原华盛顿特稿）距离美国二零零八年总统大选还有一年，但冗长而复杂的初选程序即将于元月三日从爱阿华州正式起跑。

美国选举制度复杂，可谓一国五十制。各州都有各自的法规和投票方式。但整体而言，可分为间接选举的“党团会议”和直接选举的“初选”两种。

“党团会议”是由各级会议推选各级代表，在州代表会议中推选出席全国代表大会的党代表。“初选”则由选民直接投票产生出席全国代表大会的党代表。

由于七十年代以来，举行“初选”的州大幅增加，“党团会议”的影响力逐渐下滑。不过爱阿华州的“党团会议”仍是美国总统选举的开锣大戏，也是全国媒体的聚光点。

由于爱阿华州法律规定，爱阿华州必须是全美第一个提名投票州，因此近数十年来，爱阿华州在美国总统选举提名过程中，一直居于全国最先起跑的位置。过去经验显示，谁能获得爱阿华选民的青睐，谁就向白宫迈进关键的一步。

正因为如此，虽然爱阿华州只是中西部一个不起眼的农业小州，但在大选起跑前，两党参选人多已跑遍爱州各大小乡镇，与爱州选民搏感情。纪录显示，过去三十五年来，除非在爱阿华州的声势够强，还没有一位参选人能获得党内提名。

同时，不断有先例证明，尽管初选前在全国声势浩大，民调看好，只要在爱阿华“党团会议”败北，后势即难再看好。

上届大选，前佛蒙特州州长狄恩在初选启动前势如破竹，结果在爱阿华“党团会议”选举落居第三，终遭淘汰。反之，原先居于劣势的麻萨诸塞州联邦参议员凯瑞，在爱阿华意外胜出，士气大振，终于赢得民主党提名。

而在举行直接“初选”的各州中，则以年年抢先举行的新罕布什尔州最具代表性。根据新州的规定，新州初选必须在任何其他州举行“初选”的一个星期前举行。因此，新罕布什尔“初选”，一直是继爱阿华州“党团会议”之后的第二场大戏。

新罕布什尔州是少数举行开放式初选的州，非党员也可以投票。理论上，开放式初选有可能让敌对政党派投票部队投票给实力较弱的参选人，拉下有威胁力的劲敌，但在实际操作上，尚未出现明显现象。虽然有人认为公元两千年布希在新州初选击败声势如日中天的马侃，是民主党帮的忙，但仅止于饭后茶余的传言。

现在大部分的“初选”州都实施封闭式初选，选民必须先登记为党员才有资格投票。

经过爱州“党团会议”和新州“初选”的洗礼之后，各参选人的实力往往高下立见，自知无望的参选人通常就会知难而退，留下实力接近者继续厮杀。

爱州与新州在初选过程中角色吃重不在话下。不过自认知识水平较高的新罕布什尔州选民，每每自豪他们才是真正左右政党提名的滩头堡。

前新州州长苏努努就曾半开玩笑地说：“爱阿华州人负责挑玉米，我们负责挑总统。”两州的“初选情结”可见一斑。

过去两大党的提名初选，通常都在大选年的二月至六月间举行，但本届大选许多州想“抢头香”，不断把初选日期提前。

例如密西根州决定提前于一月十五日举行，佛罗里达州则决定于一月二十九日举行，爱阿华州共和党不得不史无前例地将原订于一月十四日举行的“党团会议”，提前到一月三日举行。共和党团并表示，如果还有其他州更提前，他们不排除再提前到十二月举行。

新罕布什尔州州务卿嘉纳日前也宣布，原订一月二十二日举行的初选，将提前到一月八日举行。

至目前为止，已有二十六个州决定提前初选。初选提前举行，对参选人而言是一大挑战。过去可以闷火慢烧，逐渐让选民留下印象。现在大家都在争一炮而红，对那些全国性知名度低的参选人相当不利。

此外，初选提前，意味着选战经费增加。尤其约有二十个州不约而同选定于二月五日举行初选，参选人必须在同一时间投入大量广告，这对财力不足及募款情况欠佳的参选人而言，是相当残酷的考验。

初选爆黑马在美国选举史上是常见的事。四年前爱阿华州民主党党团会议，事前各方都看好前佛蒙特州长狄恩，未料窜出一匹强劲黑马–麻州联邦参议员凯瑞。

本届爱阿华党团会议，至目前为止，在民主党方面，各方都看好前第一夫人、纽约州联邦参议员希拉蕊‧柯林顿；共和党则看好前纽约市长朱利安尼。

不过，根据“华盛顿邮报”及“美国广播公司”十九日公布的爱阿华州民调，伊利诺州联邦黑人参议员欧巴马竟然以百分之三十的支持度领先希拉蕊的百分之二十六。而名列第三的前北卡罗来纳州联邦参议员爱德华兹，也获得高达百分之二十二的支持度。显示三人势均力敌。

在共和党方面，也是由华盛顿邮报及美国广播公司举办的爱阿华州民调，最被看好的朱利安尼竟然只得到百分之十三的支持度，落到第四位。前麻州州长罗姆尼，以百分之二十八赢得第一；过去在全国民调中支持度经常是个位数的前阿肯色州州长赫克比，以百分之二十四居次；前田纳西州联邦参议员汤普森，以百分之十五名列第三。

因此两党在爱阿华州的党团会议初选，鹿死谁手，目前还言之过早。不过一股刺鼻的烟硝味已弥漫爱州。