木槿和朱槿(扶桑)同属于锦葵科，是外形很相似的两种花木。要不是木槿为落叶性灌木，冬天会休眠落叶，春天再萌发新叶；以及叶片呈纸质，菱状卵形，浅三裂，主脉明显三出，两面疏生星状毛等特性，和朱槿的叶常绿，广卵或狭卵形，两面光滑有光泽明显不同，彼此还真不好区分呢！

也叫“水锦花”的木槿，由于常被栽植为绿篱，因此另有“篱障花”之名。又因花朵早上开放，到夜晚就凋谢了，所以也叫做“朝开暮落花”。它的原产地，多数的书都说在小亚细亚。可是日本出版的《园艺百科全书》第3卷1040页上，却说不确知它的原产地。从它在我国的栽培历史相当悠久，《诗经》、《礼记》和《尔雅》等有名古书里，都可找到有关记载。只是常分别称为“舜”、“椴”、“衬”和“朝菌”等，不为人注意推知，中国应也是它的原产地之一。

长大以后的木槿，高度约在2至3公尺之间。初夏至中秋开花时，它那单生、腋出的硕大淡紫、桃红或白色花朵，常把花卉淡季的夏天，点缀得多彩多姿，令人刮目相看。

木槿，和扶桑一样生性强健，是非常容易栽植和繁殖的植物。通常只要剪取长15-20公分组织充实的枝条，斜插在松碎土壤里，早晚各浇水一次，大约经过一个月左右就可萌芽发根。此后再每隔2-3个月酌量施用腐熟堆肥或三要素化学肥料，快的当年夏天便可开花；否则经过冬天落叶后再修剪整枝，第二年夏天必定准时开放更多妍丽花朵。

我们中国人，不但欣赏花的美，更爱惜花的短暂生命。因此对朝开夕萎的木槿花十分怜惜。唐南阳诗人韩翃 (君平)〈送李明府赴连州〉的诗里说:“春报穜花细，初筵木槿芳”，以及唐诗中，“世事方看木槿荣”和白居易的“松柏千年终是朽，槿花一日自成荣”‥‥等诗句，都是拿它形容世事的沧桑变化和瞬息无常。

朝鲜半岛的韩国人，在李氏王朝统治时期，一直用与国王同姓的“李”花为皇室徽号。到了第二次世界大战结束，独立为“大韩民国”之后，因看上花期特长的木槿，正如同其人民具有的热烈爱国心，象征欣欣向荣，无穷无尽的国运，所以改采他们称为“无穷花”的“木槿”为国花，并选五枚白色花瓣，内部都呈粉红色，越接近花心，颜色越浓的品种为代表。白色代表公正、诚实和廉洁；粉红色则表示热情，都十分符合他们的民族性。木槿为其国花，不但是一时之选，而且当之无愧！

过去在中国大陆，种植木槿除了观赏以外，也常把它当做重要的药用植物。譬如把它的根和茎皮剥下晒干叫“木槿皮”、把晒干的半开花朵叫“木槿花”、洗净晒干的根叫“木槿根”、晒干的叶片叫“木槿叶”—–等。这些以木槿为原料的乐材，分别具有消热、利湿、解毒和止痒等功效，可治肠风泻血、痢疾、脱肛、白带、疥癣和痔疮等病症，都是中医里常用的药物。

另外，它的内皮纤维，尚可供制蓑衣和造纸；白色的花还可食用，几乎全身都被拿来利用，真是又美丽又好用的难得花木！@*

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