作者为了发挥他的政治主张和讽刺当时的朝政，以种树的道理，说明为政不可扰民。
郭橐(音：陀)驼，不知始何名。病偻(音：楼)，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之驼。驼闻之，曰：“甚善！名我固当。”因舍其名，亦自谓橐驼云。
其乡曰丰乐乡，在长安西。驼业种树，凡长安豪富人为观游及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或移徙，无不活；且硕茂，蚤实以蕃。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。
有问之，对曰：“橐驼非能使木寿且孳(音：资)也，以能顺木之天，以致其性焉尔。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳(音：十)也若子，其置也若弃，则其天者全，而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕而茂之也。不抑耗其实而已，非有能蚤而蕃之也。他植者则不然：根拳而土易；其培之也，若不过焉，则不及。苟有能反是者，则又爱之太殷，忧之太勤。旦视而暮抚，已去而复顾；甚者爪其肤以验其生枯， 摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之；故不我若也，吾又何能为哉？”
问者曰：“以子之道，移之官理，可乎？”驼曰：“我知种树而已，官理非吾业也。然吾居乡，见长(音：掌)人者，好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮，吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勗(音：序)尔植，督尔获，蚤缲(音：艘)而绪，蚤织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚！’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔(音：孙庸)以劳吏者，且不得暇，又何以蕃吾生安吾性耶？故病且殆。若是，则与吾业者，其亦有类乎？”
问者嘻曰：“不亦善夫！吾问养树，得养人术。”传其事以为官戒也。
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橐驼：即骆驼，因其背肉似橐，故称橐驼。
偻：曲背。
隆然：高起来的样子。
伏行：走路时面向地。
为观游：种树以供观赏、游玩。
硕茂：高大而茂盛。
蚤：同“早”；蚤实：早结的果子。
蕃：繁多。
孳：繁殖。
天：自然。
致其性：充份发展它的本性。
焉尔：古文中用在句尾的语气词，等于口语所说的“罢了” 。
本：树根。
故：指原来的土。
筑：指填泥以护卫。
莳：种植。
抑耗：抑制，损耗。
拳：弯曲。
殷：殷勤。
爪其肤：用指甲弄破树皮。
官理：居官理政。
长人者：即为人民之长者，亦即做官的。
勗：勉励。
缲：同“缫”，抽茧出丝。
而：同“尔”，你们。
绪：丝头。
缕：布缕。
字：教养。
遂：生长。
豚：小猪。
小人：指百姓。
辍：停止。
飧：晚餐。
饔：早餐。
劳：慰劳。
怠：同“殆”。
嘻：笑貌。
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