911大灾难与纽约中华公所(续二)

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【大澳门威尼斯人赌场官网9月13日讯】(上接9月12日B12版)三、中华大楼作救灾中心

  位于华埠中心勿街62号的中华公所大楼,911后开放任由各有关救肋机构设服务处,成为密集的救灾中心。自9月20日开始,每周7天,每天由上午8时到下午7时,受灾者求助,人潮汹涌,挤得水泄不通。最先进入公所服务者,是两个联邦赈灾机构,一是联邦紧急管理处 (Federal Emer-gency Management Agency) ,一是联邦小型商业局(Small Businese Administration),前者的宗旨是协助灾民渡过难关,从提供金钱到心理辅导的全面化服务。后者对受灾的各族裔商店和住宅提供低息贷款,其中有房屋灾难贷款(Home DisasterLoan) ,和商业灾难贷款(Businese Physical Disaster Loan),各项贷款利率可低至3.375—4厘,视受破坏情况而定。贷款额在20万至150万之间,这使受灾的华埠商户、衣厂等求助有门,纷纷提出申请。  两个联邦机构在中华公所办公之后,维瑞森(Verizon)电话公司、红十字会 (Red Cross) 、劳工部 (Disaster Emploment Assistance) 、纽约州经济发展公司、纽约市长‘公共法律服务计划’ (The Public Service Project) 、非牟利机构‘安全线’ (Safe Horizon)、慈济会等,都在中华大楼设办公处,致二楼会议室、交谊厅、部分侨校课室和楼下大礼堂,都挤满了人群,门外勿街经常出现干人以上的排队轮候长龙。所有这些救灾机构,不仅得到中华公所无条件提供办公场地,还供应纸张、文具、饮水、午餐(非全部)等不少资源,更征召义工协助,使其发挥很大的功能。

  根据联邦中小企业管理局总部发言人卢瑟尔(DavidRussell)于2001年10月10日透露的统计数字显示,惨案发生一个月以来,该局发出的家居损失贷款表格为5,300多份,商业损失贷款表9,600多份,经济损失贷款表格5,600多份。而截至明天(即10月11日)为止,该局共批准了 113宗家居损失贷款,282宗商业财物损失贷款,928宗经济损失贷款,三项加起来共批准贷款额2,600多万元。至于在中华公所申请的批准数目,没有刊明。相信这两个联邦机构对受灾华人提供了重大救助。  由于世贸双塔倒塌,致位于附近电话公司电缆大厦受影响,多处接驳线脱离,几使下东城尤其华埠电话全部不通,使居民心理受到极大的震撼。当时住在派街政府楼一华人突患心脏病,因电话不通无法求救,不幸死亡。这消息更引起恐慌,纷纷涌进中华公所求助。维瑞森(Verizon)电话公司9 月20日起在中华公所设立‘手提电话紧急服务’ (Cellular Recovery Service),为电话中断的商户、住户供应手机。此举暂时解决电话失灵危机,申请人极众,但后来发生后遗问题,诸如账单不符、手机不灵、不懂使用等,电话公司服务撤离后,又是找上中华公所,秘书处不胜其烦。

  四、协助侨胞、申请紧急救援

  在灾难发生后的最初阶段,各级政府虽采取多项救济措施,受灾华人的反应并不热烈,相反的,华埠外围地区商户住户申请救助达90%,造成这现象,相信是基于两个因素:一是华人一般怀着安天乐命的思想,把受灾委之于命运,习惯于逆来顺受;二是不了解获救助的条件,不明白规则,恐无法提供所需要的文件。因此,中华公所不断透过中文媒体发动宣传,解释获救条件,呼吁侨胞把握时机,积极争取,所以后来申请救助华人越来越多,计有37,000余人往中华公所登记办理。  在多项救助中,我印象最深刻的是‘安全线’服务。‘安全线, (Safe Horizon)是一个专为灾难人向政府游说及提供援助服务的非牟利机构,911后先在窝扶街及94号码头服务,到11月10日起在中华公所为坚尼路以南灾民提供紧急财务资助,许多人从9日报章得悉后,10日凌晨四时半起便到中华公所门外排队,人龙向北绕至坚尼路及包厘街,预定首日办理500名申请者的筹码,上午10时派完,编定不同时间进入大礼堂办手续。对续后排队者再派二千轮候筹码。因勿街排队人数太多,影响商店生意,后来改在哥伦布公园排队。

  这项对个人救助的‘安全线’计划,在中华公所服务由州长柏德基‘公民中心’亚裔负责人谢美琳主持,初步安排办理6天,即11月10日、14日、19日、 20 日、26日、27日(后有增加)。凡在坚尼路以南工作者,带备有照片的身份证,以及8、9月的工资单(注明姓名、工作地址),持派筹号码进大礼堂;第一步由义工查核身份证明及真正工作于坚尼路以南;第二步由义工帮助填写英文申请表;第三步请地保官公证;第四步由义工陪同向‘安全线’审核官员解释合格理由,批准后立即签发两周工资的现金支票,由申请签字领取。(按:规定最高每人可领得1,500元,但州政府救济机构根据这资料,于两周后另寄给2,500元给(安全线)申请者)。

  记得当时备极辛劳的谢美琳女士,大力呼吁鼓励侨胞申请。她说:‘只要大家有钱用,华埠就繁荣了。’到底个人‘安全线’多少人受惠,我手上缺乏确实数字,相信总额很可观。与‘安全线’服务的同时,原在曼哈顿下城教堂街 199号向受911影响的豪斯顿以南零售商提供现金补助的纽约州帝国发展厅,于11月11日也移师中华公所办公,帮助商华埠商家申请救济金。申请者根据各自零售规模,带备去年公司所得税申报表或合股人报税表,租约影本及9月11日的商号地址和申请人的报税号码。合格申请者10天内会收到支票,最高可达万元。

  911 后劳工部赵小兰部长先派特别助理于之荷小姐来华埠了解情况,继派新任部长第二区代表邓安琪女士在中华公所设立911服务处,提供灾难性失业援助及健康保险等服务,开始几天内,就有两千人求助。此后,赵小兰部长12月1日亲访华埠,宣慰灾民,视察劳工部服务处作业情况。中华公所领导全侨对赵小兰部长访问,安排了空前盛大、热烈的欢迎。赵部长在大礼堂欢迎大会上,宣布劳工部拨百万元交中华公所,作为社区职训经费,她前往华裔军人忠烈坊献花致敬,与退伍军一同高唱‘天祐美国’,视察人力中心,此行大大鼓舞侨胞克难精神。(按:本人曾在12月1日星岛日报发表题为‘患难见真情–赵小兰部长访问华埠社区’一文,于之荷小姐因所后向赵部长转达。)

  至于慈悲为怀的慈济会,在中华公所服务时间最长,至11月底止,接助815例个案,发放达16万元现金及大量的衣物。 (待续)(//www.dajiyuan.com)

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