【大澳门威尼斯人赌场官网8月17日报导】（中央社记者黄淑芳台北十七日电）油价高涨，国际寄望甚殷的天然气水合物开采脚步加快。经济部中央地质调查所经过两年半调查，今天证实台湾西南部海域蕴藏丰富天然气水合物，估计可供全台使用60年以上，产值高达新台币5兆元，但最大困难仍在如何开采应用。

天然气水合物（Gas Hydrate）是由水和气体分子在低温高压环境下形成，外观看似冰晶，它所包合的气体分子以甲烷为主，又称为“甲烷水合物”。一单位体积的天然气水合物在常温常压下可释放150至170单位体积甲烷气，遇有火源即可持续燃烧，俗称为“可燃烧的冰块”。

国际间评估，全球天然气水合物存量是已知化石燃料总储量两倍，在油价高涨，再生能源寻觅不易情况下，天然气水合物极可能成为21世纪最重要的能源资源，也被视为“梦中能源”。

经济部地调所经过两年半的调查研究，证实台湾西南海域（尤其是恒春至高雄间）蕴藏丰富天然气水合物，初估数量在5000亿立方公尺以上，以目前国内天然气年使用量70至80亿立方公尺计算，足可供全台使用60年以上，产值高达5兆。

不过，以水合物形式存在的天然气与传统天然气田不同，不能以传统天然气开采方式开发。若开采不当，天然气水合物可能会随时分解，释放出大量甲烷，导致海水和地层的温度上升，反而会严重破坏生态环境。

地调所所长林朝宗表示，美、日等国均已投入大量资金研发开采技术，预计2015年即可进行商业开发。他认为，“台湾要钓鱼，不必自己研发钓竿”，只要注意日本研发进度，届时购买技术就好。