后藤和茂 超级电脑速度推手

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【大澳门威尼斯人赌场官网6月18日讯】(自由时报陈成良编译/特译)很久以前,computer一词是形容一种职称,指一群人为了庞大军事及工程专案进行烦人的数学运算。传奇工程师后藤和茂的名片上印着“高效能运算”几个字,反映的就是同样的工作观。

现年三十七的后藤,目前在美国德州大学奥斯汀分校“德州进阶运算中心”担任客座研究员。他只手打败一个强大的自动化系统和好几组软体开发工程师,写出能跑全世界最快速超级电脑的程式。他靠着单打独斗,成为超级电算界的传奇人物,却从未受过电脑方面的专业训练,而且最初只是为了好奇和放松情绪。

写出全球最快的运算指令

后藤以传统方式在电脑键盘上撰写程式,一步步修正下达给微处理器晶片的指令,多部全球运算最快的超级电脑都使用他的手工优化版BLAS(基本线性代数常式 )来获得最快处理速度。

后藤的软体主宰了顶级电脑的运算,这些电脑都在争取全球最快超级电脑的殊荣。2003年,全球前十大超级电脑中,有七部采用他的手写程式。现在超级电脑的最新排名虽由IBM的电脑拿下前三名,但全球十一部最快的电脑中仍有四部使用后藤的程式。

尽管喝采无数,后藤在超级电脑领域仍算是新手,约十年前才崭露头角。后藤程式的价值远超过缔造速度纪录,不仅可以更有效解决复杂的线性方程式,也能更有效解决几乎所有的理工运算问题,如应用于模拟飞机或汽车周遭的气流。

后藤表示:“一开始我什么都不懂,完全是靠着不断摸索,总算累积了经验。”

后藤对超级运算的热情出于误打误撞。他在东京早稻田大学主修动力工程,毕业后在日本专利局任职研究录影机。 为了方便研究,他在一九九四年买了一台使用Alpha微晶片的Digital Equipment工作站,进行模拟工作。他想不透工作站速度怎么这么慢,所以开始探索Alpha的设计,找出瓶颈,投入电脑运算程式的研究。

虽然未接受正规训练,他善用网路上的邮件通讯录,向专精于Linux作业系统与Alpha晶片的程式设计师请益。他说:“我常常熬夜思考问题,整个过程可以让我放松。”

后藤2002年抵达德州,致力研究让Pentium4微处理器飙出极速。水牛城大学的电脑工程师将后藤的BLAS加进他们以Pentium处理器为主的超级电脑,系统运算能力从每秒一.五兆次跃升到两兆。

BLAS软体爆开放争议

后藤的BLAS最近掀起争议,因为他迟迟不开放BLAS的程式码。一些工程师暗示他是想保护自己的利益。但后藤反驳这样的说法,指出BLAS软体已免费开放供非营利之用,他也开始着手BLAS的开放原始码版本。

(取材自纽约时报 )

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