雁来红和鹤冠花以及千日红等一样，是同属于苋科的一年生草本花卉。原产于亚洲的热带地区。在我国大陆，通常都是春天播种，而到秋天，北雁南飞的时侯，叶片就转变成娇艳剔透的红色，所以被称为“雁来红”。也叫“老少年”和“老来娇”。

台湾由于气候温暖，植物生长特快。雁来红也提早在春末夏初的时候展现娇红，而且一直到冬风萧索的十二月，在南部的垦丁公园里，还可以看到它炽烈如火的美叶。雁来红似乎非常适合宝岛的风土。因此，近年来被台北市公园路灯管理处，选为推广栽植的路边街花之一。

鸡冠花和千日红的美，都在奇特耐久的花朵。雁来红引人注目的则是它的顶叶。不过，由于那些美丽叶片的颜色，和一般绿叶截然不同，所以常被许多不仔细观察的人，误认为花瓣。

譬如宋朝的诗人—方岳，有一首七言绝句说：
秋入山篱叶正丹，老夫浑误作花看；
不知宋玉今何似，雁欲来时霜正寒。

他毕竟还是个老实人，能够自嘲地承认误把雁来红的叶当花看。不像同个时侯的另一位文人—薛嵎，明知搅错了，却要硬抓蝴蝶来替自己受过。他的《和雁来红》这么说：
若将群卉分高下，此种无因到画拦；
寒蝶不知红是叶，飞来犹作野花看。真是好强至极。

历代咏雁来红诗中，以杨万里所写的一首︰
开了原无雁，看来不是花，
若为黄更紫，乃借叶为葩；
蔾苋真何择，鸡冠却较差，
未应樨菊辈，赤脚也容他！
描写得最平实，也最婉约动人，在信笔拈来中，还充满着诙谐和幽默感，雅俗共赏，令人爱不忍释。

从诗词歌赋和研究植物的古籍中，我们可以看出雁来红到唐代的时侯，已经很受人们重视了。只不过那时的人，仍然一直错把它的美丽顶叶当作花看，和鹤冠花、圣诞红一并叫做“后庭花”而已。

除了顶叶变成娇艳的颜色以外，雁来红开在叶腋间的真正花朵，非常细小，呈淡绿或浅粉红色，如果不仔细观察，不容易找到它的芳踪，也是让人屡生误会的重要原因。

我国的植物名称，本来就十分混乱。一种植物有七、八个俗名；或者数种不同植物共用一个名字的情形非常多。因此，在研读有关文献时，必须特别留意考证，才不致张冠李戴、亥豕不分。就拿大诗人杜牧写的名诗句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”来说吧！其中的“后庭花”是陈后主创造的曲牌名，指的是生长在四川的一种小鸡冠花，并不是雁来红，也和圣诞红无关。如果解释为“商女隔江犹唱雁来红”，便是笑话了!@

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