【大澳门威尼斯人赌场官网12月18日报导】2006年回顾与展望系列报导(中央社记者林琳纽约特稿)美国在今年十月成为三亿人口的国家。传统上是移民国家的美国，人口在三十九年内增加了一亿，移民是促成人口增长的重要因素。二十一世纪的美国，人口结构会有很大的转变，而人口与社会结构的改变会有多大影响，未来几年将会明朗化。

根据“美国人口普查局”的资料，美国人口当中，不是在美国出生的人口超过三千五百万，占人口比例的百分之十二。这些外来人口当中，估计有一千一百五十万并非合法居留。

就目前而言，少数族裔人口占美国总人口的比例并不高，然而，目前美国五岁以下的儿童几乎有半数是少数族裔家庭的成员。未来十年到二十年之间，新成长的一代会有更多的非洲裔、拉丁美洲裔，甚至亚裔的人口。

估计到了二零五零年，非拉丁美洲裔的白人占美国人口的比例，将由目前的百分之六十九降低到百分之五十；非洲裔人口占人口的比例，和目前的百分之十三到百分之十四之间相仿；拉丁美洲裔所占的比例会比目前增加一倍达到百分之二十五；亚裔则占百分之八。

外来人口的问题最近几年一直是美国争议不休的政治议题，非法移民更是美国政府头痛的问题。美国虽然自许是移民国家，民间却未必普遍都能接受自全世各地涌入的移民，尤其是非法入境到美国讨生活的人，即使经济上的现实迫使美国不能不仰赖这些低工资的劳动力。

地大物博的美国资源丰富，即使每年人口增加上百万，仍可容纳。但是，就教育及医疗资源上来看，目前已显得沉重的负担可能更不敷分配。反对放宽移民法的人士其实多半是从资源分配的角度着眼，支持从严管制、立场保守的政治人物也是以当下的政治气氛为考虑，毕竟新移民还不是美国选民。

不过，从人口结构逐年的变化来看，美国的政治与社会应该会逐渐转型。近十年来，许多非洲裔菁英已经成为政经界领袖，而且也有愈来愈多的拉丁美洲裔政治人物在联邦及地方选举中胜出。相形之下，亚裔政治领袖仍属凤毛麟角。以亚裔人口相当多的纽约市与纽约州而言，市议会及州议会里的亚裔议员人数，可用微不足道来形容。

传统上比较支持民主党的少数族裔，在最近的选举中已未必是民主党的铁票。也许少数族裔，尤其是在美国出生及成长的世代，在加入这个大溶炉之后也接受了美国的核心价值，而共和党在许多方面更能掌握人民对于所谓核心价值的认知。十九世纪初叶的法国政论家托克维尔曾形容美国的特征是“极端的物质主义、宗教的执著和炽热的爱国主义”。从美国经济指标、社会及公共议题，以及美国政府的对外关系上来分析，今天的美国特征似乎和一个多世纪之前并没有太大的不同。

美国政府的预算赤字和钜额的贸易逆差，问题始终难有大幅改善，包括主管财政及贸易的政府官员都认为美国人民缺乏储蓄的习惯。新的世代也许能体认寅吃卯粮的危险。不过，“以消费刺激成长”这条定律深植美国人心，即使人口结构改变，美国的消费习惯其实很难转变。

种族、文化和信仰的多元是美国社会的特色，不过，基督教仍是多数美国人的信仰，而基督教的教义也深植美国社会，甚至在政治上有绝对的作用。从总统选举及联邦与地方民意代表选举时屡被提出的同性恋、人工流产及干细胞研究等问题，就可看出宗教保守势力的影响力。不过，成长背景更复杂的新世代，在宗教、道德认知与科技之间的取舍，会不会有新的看法？未来美国在教育、研发及社会福利的政策也可能因而有所改变。

九一一恐怖份子攻击美国事件让常自认在国际社会扮演马首是瞻角色的美国，突然感受到所招致的致命敌意。国家安全成了美国政府在九一一之后最重要的政策考虑，也成为先发制人出兵攻击伊拉克的理由。美国的人口成分将会更多元更复杂，意见也会更分歧。爱国主义未来在政治上还能提供多大的政策空间，其实很值得深思。