精油对于人体健康的效益不止于情绪层面，还有精神、心灵，许多古老的文明对此一直深信不疑，因此广泛应用植物芳香以美化心灵。过去因为科学不够发达，对于精油的作用是“知其然而不知其所以然”，因为无法用仪器分析精油的成分，也无法了解精油的芳香分子进入人体之后是如何在人体内运作产生功效。

及至二十世纪初，许多科学家不断投入相关的研究与实验，终于渐渐揭开芳香植物精油的神秘面纱，尤其是精油影响人类的精神、心灵层次方面。举例来说，为何植物芳香分子会对人们的情绪有安抚作用，而且不止如此，还能够给人幸福、快乐的感受？

因为植物精油的芳香分子极为细小，并具有挥发性，很容易经由人体的呼吸器官与皮肤所吸收，尤其是呼吸系统，大约只要30秒的时间（相较之下，大约8～10分钟的时间，精油才能渗透到皮肤中），可以经由鼻子的鼻黏膜细胞吸收，瞬间影响到大脑中与人们情绪反应控制有密切关连的“边缘系统”（Limbic System），包括扁桃腺（amygdala）、海马回（hippocampus）、乳头状体（mammillary bodies）等区域，各个区域都在脑部功能中扮演极为重要的角色，例如海马回掌管记忆与学习。当芳香分子传递讯息到边缘系统时，会刺激脑部细胞释放神经传导物质，包括血清素（serotonin）、正肾上腺素（noradrenaline）、内啡呔（endorphin）、脑啡呔（enkephalin）等，进而影响脑部运作。

血清素是中枢神经系统中重要的神经递质之一，关系到睡眠、情绪和生理节律等过程，具有镇静、安抚的功效；肾上腺激素可以促进精神提升及集中注意力加强交感神经作用，刺激肝糖分解提高血糖浓度增加心脏输出，提高基础代谢率；而内啡呔是一种类似吗啡的自然成分，具有减轻疼痛的作用，还有给人一种舒服、幸福的感觉；脑啡呔也类似吗啡，具有减轻疼痛，让人产生愉快感觉的作用。

不同精油的芳香分子具有不同活性成分，对于大脑的影响也有所差别，例如迷迭香、鼠尾草、罗勒等精油，对于大脑的海马回区的刺激作用最为显着，因此可以增强学习与记忆力；

玫瑰或茉莉精油具有放松神经的作用；柑橘类精油如甜橙、葡萄柚、佛手柑等，会使人产生快乐的感受，对于克服沮丧、治疗忧郁，具有无穷效益……。

每一种精油香味在不同的人身上发挥的效用也有所差异，这与个人背景、生活经验、体质等有关，连个人对于香味的记忆都会产生影响，举例来说，如果一个人可能因为玫瑰的香味而联想到一段逝去的恋情，那么即使玫瑰精油是最佳的抗忧郁剂，但是却可能产生反效果。大脑的海马回区可以记忆数上万种的香味，当一种过去我们所熟悉香味被我们嗅闻，进入海马回区时，有关该香味的生活细节就会随之被唤醒，如果是一种新的香味，那么立刻就被贮存在大脑中，这就是何以香味能够牵动记忆，进而影响到我们的情绪、心智，以及精神等。

透过日新月异的科学研究，芳香疗法不再神秘或遥远不可及，植物精油如今更是来自世界各地，任何人都很容易就可以取得，不妨试用各种对自己最效益的精油与疗法，让芳香分子滋补心灵，美化人生。@

摘自：《精油生活DIY全书》

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