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　 随着饮食结构的改变，便秘的人群越来越多，其亦为诱发心肌梗塞、脑溢血及结肠癌等成人慢性疾病的重要因素；欧美国家前几年起即开始重视肠道的健康问题，如英国自1999 年起推动“肠道周”活动，美加则自2000 年发起“国家肠癌认知月”活动，可见肠道健康不可小视。

便秘的定义
　　
便秘是一种常见的临床症状，看似没什么大不了的，但却可能是某些疾病的前兆。医学界普遍认为，一周排便少过三次、排便时困难和感觉疼痛，或解便解不干净，都可称之为便秘。

便秘对人体的影响
　　
有人说便秘是百病之源，在某种角度来说是正确的。因为人体约有10兆个细胞，平常的营养能量补充，需靠9公尺长的消化道将食物运输消化后产生营养素供给全身细胞所用，食物的残渣最后再以粪便的形式排出体外；若发生便秘会产生腹胀影响食欲，进而造成营养素不足，免疫系统无法发挥功能，致使百病丛生。另一方面毒素无法排出，会持续刺激大肠内壁细胞产生病变。

便秘对人体的影响包括以下几点：
　　
1、并发腹痛、腹涨等问题，进而发生口臭、放屁恶臭等现象。
　　2、发生痔疮：便秘者在排便时要使劲屏气，日长时久肛门周围血管压力增加，肛周血循环不良，容易发生静脉曲张，引起痔疮和痔疮出血。
　　3、加重心脑血管疾病：有心脑血管疾病的高龄患者，排便时用力过大，会使血压升高，身体耗氧量增加，诱发脑溢血、心绞痛、心肌梗死，甚至危及生命。
　　4、肠内壁细胞产生病变。粪便中有多种致癌物，如胆汁酸的分解物就有很强的渗透性和致癌力，便秘使肠道黏膜与致癌物的接触时间增加，故肠癌发病率增高。
　　5、头痛：有人发现患偏头痛的女性和血管性头痛患者，患便秘者很多。这是因为便秘者体内毒素吸收增加，血液因此混浊，血黏度增加，脑血管供血不良易引发血管头痛和失眠、易怒、烦躁不安等症状。
　　6、心理和精神障碍：经久不愈的便秘给其生活带来了极大的痛苦，加重了精神和心理的创伤，甚至痛不欲生。曾有多名便秘患者，因不堪忍受而自杀的情况。有学者报导，男性长期便秘易患帕金森症。
　　7、有损美容：长期便秘，有害物质再吸收入血，导致皮肤粗糙，无光泽，形成痤疮、色素沉着、颜面色斑等。

造成便秘的原因
　
　1、饮食因素：水分及纤维质摄取不足。
　　2、器质性病变：肠阻塞、肿瘤等骨盆腔无力。
　　3、功能性问题：如大肠急躁症。
　　4、内分泌问题：甲状腺低下和糖尿病等慢性疾病。
　　5、代谢异常：如尿毒症、电解质不平衡。
　　6、精神疾病：焦虑症、忧郁症。
　　7、药物因素：止痛药、抗胆碱药物。

改善便秘的方法
　　
1、摄取足够的膳食纤维和水分：这是最基本、最有效的方法，每天至少服用五份以上纤维丰富的食物，例如新鲜的水果、蔬菜、麦麸、全谷类早餐食品和干果等含有丰富纤维质的食物，且每日补充2000~3000C.C的水分。
　　2、适度的规律运动：运动可以促进血液循环，使大肠机能活跃，可尝试仰卧起坐或腹部按摩，增加腹壁肌肉的收缩力，以便缓解便秘。
　　3、养成定时排便的习惯，最好每天都在同样的时间例如早餐和晚餐之后排便。如果有固定排便的时间，脑部会记得身体的生理时钟，有助于减轻便秘的烦恼。
　　4、不要忽视便意：有便意感时代表身体开始作排泄的准备，这时最好集中精神，最好在5分钟内完成。
　　5、排便时放松心情，勿过度用力。

结论
　　排便习惯是一种复杂的条件反射，这种反射会因摄取的纤维质和水分不足、缺少活动和生活环境的改变，甚至旅行、怀孕、疾病等， 都会形成便秘。现代人由于生活压力大，工作繁忙紧张，无法养成良好规律的排便习惯，导致骨盆肌肉紧张无力，也容易发生便秘。所以要改善便秘，在治疗之前需先确定主因，才能对症治疗，千万不要自行寻求偏方或药物以免加重或延误病情。 (台湾长庚医院桃园分院兼任家医科医师) ◇

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