【大澳门威尼斯人赌场官网11月17日讯】(据中广新闻报导)美国发现号太空梭将在十二月七号升空，进行2003年哥伦比亚号太空梭失事后，美国第一次的夜间发射任务。发现号今天进行了发射演练。（夏明珠报导）

发射演练是每趟太空任务前的例行作业，发现号今天的演练过程非常顺利，不过结束时间比倒数计秒快了四秒。

发现号预定在美东时间十二月七号晚上九点36分升空，这次任务的七名组员，有五个是新手，这个星期一，太空人已经向佛罗里达太空基地报到，学习发射台紧急逃生的程序并且接受升空前的其他测试，所有演练过程，太空人都必须比照实际任务，穿戴齐全。

哥伦比亚太空梭失事之后，美国进行的三次太空任务，都是在白天发射，目的是让摄影机能够更清晰的捕捉到太空梭升空的过程，观察经过补强后的外燃料箱，是否还会发生隔热片脱落的状况，三年前，哥伦比亚太空梭就是因为在升空时，脱落的隔热片撞击太空梭，产生裂缝，导致太空梭在返航穿越大气层的时候，超高温的气体灌入太空梭，造成太空梭解体。

事后，美国太空总署花了几亿美元，两度重新设计太空梭的外燃料箱，同时引进任务过程中太空梭自我安检的作法。

美国计划在四年内淘汰太空梭，如果要在太空梭退休前，完成国际太空站建造工程，估计太空梭至少还要出十四趟任务，为了因应相对于频繁的任务，太空总署有必要让太空梭的发射，有更大弹性。

夜间飞行还是可以用雷达来做细部观测，太空总署的工程师也计划从推进火箭后端，加强照明，提升摄影的清晰度。