小华的爷爷七十岁了，因长期抱怨身体不适、情绪低落、表情淡漠，认知功能退化、自我照顾能力不足住院治疗，住院初期病程持续恶化，最严重时，甚至出现完全不认得家人及有大小便失禁的情况，但经过适当的药物与心理、家族治疗，小华的爷爷认知功能与自我照顾能力逐渐恢复，目前仍持续于门诊追踪治疗中。

世界人口结构随着经济、公共卫生及创新科技的改善与进步，人类平均寿命延长，造成老年人口也随之升高。在台湾，据行政院主计处统计，民国82年（公元1993年）65岁以上(含)人口数已占总人口数之7.2%，已正式迈入“老人国”，到去年老年人口比率已达9.74%，而截至今年九月底，已达9.91%。

老年人在面对急遽变迁的现代化生活压力下，面对身体的老化与功能的退化，必然产生许多心理矛盾及生活不适应的问题，长期的环境适应障碍容易造成各种精神疾病的产生，其中，又以老人失智症及忧郁症比例较高。

台中医院精神科医师蔡宏明说，忧郁是造成许多老年人痛苦的重要原因，但是经常被忽视，因而未被正确的诊断和缺乏适当的治疗，有时甚至被误诊为老年失智症而错失治疗的黄金时期。

老年忧郁症的原因

在身体方面，老人较易发生慢性疾病，如脑中风、肺气肿，高血压、糖尿病、等，慢性病引起行动不便，有时连生活起居也需要他人协助或代劳，对一个自尊心强的老年人而言，就很容易产生忧郁症。

在心理方面，面对急遽变迁的现代化生活，包括政治、环境、交通等乱象，及身体的老化与功能的退化，退休、家人、好友离去或死亡，必然产生许多心理矛盾及生活不适应的问题，如老人无法自我调适，就很容易发生忧郁症。

蔡医师说，老年忧郁症患者与一般成年人之忧郁症最常见的不同处在于前者有较多的身体抱怨、较多的认知功能障碍及较高的自杀率。许多的研究证据显示脑部结构的改变，尤其是血管性的因素容易使某些人在年老的时候比较容易出现忧郁，老年忧郁症也常并发基底核及前额叶的神经元投射部分出现问题，而导致执行功能障碍，老年忧郁症合并执行功能障碍则会提高未来出现失智症的危险性。

老年忧郁症治疗

蔡医师说，老年忧郁症与其他生理疾病一样，是一种可治疗的疾病，但一般人总认为老年人出现忧郁症状是正常的而不去重视。一般人认为老人应该是孤独的、寂寞的，因此，带有一些忧郁症状是自然的现象，只要常常出去走走或外出旅游即可，无需治疗，其实这种观念是不正确的，老人一旦有忧郁症状，不论轻重，如不及早治疗，可能会造成无法弥补的憾事。

老年忧郁症治疗ㄧ般包括药物、心理与家族治疗，早期发现早期治疗，是避免造成患者与家庭成员沉重负担的重要途径，人人应正视有关老年忧郁症所造成的问题，及早寻求专业的协助。(//www.dajiyuan.com)