杏，也叫做甜梅，依品种不同，有金杏、白杏、红杏、八达杏、火杏和木杏等之分，是和我们的国花──梅一样，同属于蔷薇科的一种落叶乔木。高4－9公尺， 树皮暗红棕色，表面有不整齐纵裂纹，幼枝则很光滑。叶片互生，阔卵圆形，先端长渐尖，边缘有细锯齿或不明显重锯齿。花在早春开放，时间比梅花稍晚， 同样在开花后才长出叶片。

花单生，丛集在小枝端，每朵有五瓣，呈白而略带粉红色，外形很像大朵的单瓣梅花。果实为核果，呈卵球形而略扁，侧面具有一条浅浅凹沟，直径在3－4公分之间，成熟的时侯，呈黄红色。

果肉和种子不黏结而容易分离，带着淡淡的甘和酸味，风味不错，是我国大陆北方和黄河流域的著名水果。由于大部分都在当地小麦采收的五、六月间成熟，所以又被称为“麦黄”杏。

种子呈心脏形而略扁，有一种特殊香味，俗称杏仁，除可炒食和做调味料外，还具有祛痰止咳、平喘、润肠等功效，是常用的一种中药材，以颗粒均匀，饱满肥厚、味苦、不发油的为佳。

我们中国人种植杏树的历史，似乎已经相当久远，这可从许多古书上的记载看出。如战国时代有名的大哲学家──庄子，在他的著作里，就曾经记载孔子在今天山东省曲阜县圣庙殿前讲学的情形说：“孔子游乎辎惟之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴‥…”，可见当时那里遍植着不少杏树。演变至今，凡是讲学的地方，都叫做“杏坛”了!

杏，在我国古代，也被列为五果之一，宋人罗愿在他所写的《尔雅翼》一书里说：“五果之义，春之果莫先于梅，夏之果莫先于杏，季夏之果莫先于李，秋之果莫先于桃，冬之果莫先于栗。五时之首，寝庙必有荐，而此五果适于其时，故特取之”。说明了当时的祭祀方法，夏天是用杏果做为祭品的。

在我国北方，年节刚过的农历二月，是农人下田耕种时刻，同时也正是杏花怒放季节，因此把杏当做二月当令之花，称二月为杏月，并且在月令里明白告诉人们“杏花生，种百谷”！自古以来，农人就是根据杏花是否开放，来决定耕种的适当时机哩！

三国时代，有一个医术很高明的医生，叫做董奉。他本来是福建侯官人，由于有一天前往交州拜访在那里做官的朋友──杜夑的时侯，意外的救了老友一命，而被留下在附近风景优美的卢山定居下来，以行医替人看病为生。一天晚上，当他正在灯下看书时侯，突然从山腰间传来阵阵、断断续续的虎哭声，董奉觉得很奇怪，就提了灯上山探个究竟。

沿着山路走了很久，他才找到声音来源，原来是一头母老虎伏卧在地上呻吟，好像很痛苦的样子，旁边还有一只小老虎，焦急地围绕打傅。董奉想母老虎一定是受伤或病重了，就轻轻地上前摸一摸老虎肚子，又看看它的眼睛，了解情况以后，对小老虎说：“不要哭！我会设法把你母亲医好的”！说完匆匆跑回家，抓了几种药草，回到山上喂饲母老虎。

事后，一连几天，他都细心前往照顾，母老虎的病因此很快好转起来。一天，当他再度上山，发现老虎母子都不见时，董奉知道老虎的病已经完全好了，心中也感到十分快慰。

这件事，董奉并没有放在心上，他仍然照常为人看病。由于医术很高明，而且他替人治病抓药，从不收病家钱财，只要求病好以后，在他住的山上种植杏树，病重的种五棵，病轻的种一棵，所以远近病人都找他医治。而他家附近的杏树，几年下来也蓊郁成林，每年二、三月间，白里透着粉红的杏花，开得满山遍谷，远远看去一片灿烂花海，光耀夺目，令人心旷神怡。花期过后，树上又结满了金黄透亮，香甜多汁的杏子。

董奉除了用这些杏子和杏仁为人治病以外，同时也把多余的杏果，卖给附近人家。不过，他卖杏子的方法也十分特别──只要人家带谷子上山，放进杏林旁的谷仓里，就可以随意采摘等量杏子回去。杏林虽然没人看守，可是由于大家都很敬重他，所以也从未有人作出欺骗他的事。只有一次，一个外地小偷，进入杏林，偷了满袋子杏果正要离开的时侯，忽然听到身后发出“呼！呼！”的叫声，回头一看，“天呀！”是一只老虎怒目而视，吓得他拔腿就跑，直喊救命。听说那老虎，就是以前董奉治好的那只，它为了报恩，竟自动在杏林里担任守卫工作呢!

董奉一个人吃不了换来的那么多谷子，平时就把多余的拿到山下帮助穷人；遇到天灾收成不好的时侯，也将谷子运到灾区里救济灾民，几年累积下来，被他治好和救济过的人，真是多不胜数。因此，远远近近的人，都尊称他为“董仙”，而把他居住的地方叫做“董仙杏林”。也因为这样，一直到今天，大家还用“春满杏林”之类的话，来称颂济世活人的医生。@*
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