唐朝时，有牛生从河东去长安参加科举考试，过华州时，在一个乡村小店里投宿。

那天下大雪，牛生让店主人烧汤、烙饼，一会儿有一个人衣衫褴褛，也来投店。牛生怜悯他，要和他一起分吃，那人说：“我穷得弄不到钱，今天空着肚子走了一百多里路了。”连着吃了四、五碗，之后躺在牛生床前的地上睡着了，鼾声象牛叫。到五更天时，那人摇醒牛生，连连催促说：“请相公到门外来一会儿，我有重要的事要说。”

牛生出门后，那人说：“我不是人，是阎王的一个使者。昨晚吃了相公一顿饱饭，现在想报答相公：请相公为我拿三张纸和笔砚来。”得到笔纸后，那人让牛生远远的站着，自己坐在树下，从怀中取出一卷书来，翻到某处，看一会就写两行，很快就写了三封信，封好后交给牛生，说：“如果相公遇到灾难相信无法解脱时，就请焚香后，按次序打开来看。”说完那人就走了。牛生虽然接了那三封信，却不大相信。

牛生到了长安，住在客户坊，盘缠不久就用尽了，绝境中想起那人的话，于是烧香后，打开第一封信来，见上面写着：“可于菩提寺门前坐。”从客户坊到菩提寺有三十多里地，牛生忍着饥饿，冒着大雪，从大清早走到晚上才赶到寺门前，到了刚坐下，从里面出来一个僧人，喝斥道：“如此大雪寒天，你到这里来干什么？如果你要冻死在这里，我们不是要受牵连吗？”牛生说：“我是举人，到这里正好天黑了，想借贵寺门前住一夜，明日就会离开。”僧人说：“原来是个秀才，那就请到院里来吧。”

进了寺院，僧人给牛生烧火做饭，跟他谈了很久后，问：“不知道晋阳牛长官和相公关系远近？”牛生说：“那是我叔叔啊！”僧人拿出晋阳牛长官的手笔，让牛生辨认，牛生说的分毫不差，僧人很高兴，说：“晋阳牛长官从前曾经把三千贯钱寄存在我这里，我等了许多年也不见他来取，我老了，无法保管这笔钱了，不如现在把这些钱交给你吧！”牛生得到这笔钱后，娶了妻子，置办住宅、车马，添了仆人，成了富户。

牛生参加考试没有靠中，求取功名又没有门路，于是烧了香，打开第二封信。见上面写着：“西市食店张家楼上坐。”牛生按照信中所说果然找到了那个张家食店，进去后在楼上靠墙边的地方坐下。一会儿有几个年轻人上楼来坐下，其中有一人说：“我自己只有五百千钱，勉强可以凑到七百千钱，再多我就力不能及了。”

一个穿白袍的人说：“进士能及第，你还吝啬千贯钱吗！”牛生从他们的谈话中知道是关于考试的事，忙上前向众人拱手见礼，这才知那白袍人就是来年省试主考官的儿子。牛生说：“我有千贯钱相送给，另有二百千钱送与诸位作酒食钱，不知诸位意下如何？”那白袍人答应了。第二年牛生果然考中了头等。留在长安任职，后来居然做到了河中节度副使。

又过了几年，牛生病重，就打开第三封信，见上面写着：“可以交待后事了。” 于是牛生洗了澡，写完遗书，就死去了。

牛生能和他人分食，才能得到那三封信；张良能给老人下桥取鞋，才能成就汉朝大业，所以说奇遇都是善心化来的。

（《会昌解颐录》）

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