相传东汉末年的一天，名医华佗在一家酒店里小饮，巧遇一群青年正在比赛吃螃蟹，吃空的蟹壳堆了一大堆。华佗上前劝他们说：吃多了会闹肚子，还可能有生命危险。这群青年不但不听他的劝告，反而大吃不止。

当天，这群青年和华佗都投宿在这家酒店里。半夜里，吃螃蟹的几位青年大喊肚子痛，有的痛得在地上打滚。由于当时还没有治疗这种病的良药，华佗非常着急。忽然，华佗想起一次他在采药时，见到一只小水獭吞吃了一条鱼，肚子撑得像鼓一样。它一会儿下水，一会儿上岸，显得很难受。后来，它爬到岸上，吃了些紫色的草叶，不久便没事了。

华佗想，那种紫色的草叶能解鱼毒，一定也能解蟹毒。于是他立即唤醒徒弟到郊外去采了些那种紫色的草，又立即煎汤给几个青年服下。过了一会儿，几个青年的肚子果然不痛了。青年们这才知道他就是名医华佗，个个对他的医术赞不绝口，并拱手称谢。

华佗心想，这种草药还没名字，病人吃了它确实会感到舒服。今后就叫它紫舒吧！意思是服后能使腹中舒服。因为字音相近，又属草类，后人就把它称作了紫苏。

紫苏目前仍是民间用于治疗食鱼蟹中毒的常用中药。

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