今天探访土城的“妈祖坑古道”。妈祖坑位于土城、三峡的交界，有一条龙泉路经过这个山区。龙泉路，即是昔日的妈祖坑古道。妈祖坑，又称“妈祖田”，这个地名有一段历史渊源。乾隆四十三年(1778年)，李武侯与李维芝二人，将他们在九芎林开发的三百余甲山坡地，捐献给新庄的慈佑宫，做为妈祖庙的祀业，因此这片土地被称为“妈祖田”。
土城与新庄之间有一大段距离，为何会捐这里的土地给新庄的妈祖庙呢？原来，新庄是台北盆地最早发展的都市聚落，在雍正年间，就已成为淡水河货运集散中心。新庄的慈祐宫，祀奉妈祖，也成为当时台北地区民众的信仰中心，所以李氏二人才将田产捐献给慈祐宫。“妈祖田”地名也因此而来。
一个小地名，默默佐证了台北盆地历史发展的轨迹。清代的妈祖坑古道，大约只至龙泉路的“大乌桥”及“普安堂”之间。道光年间，才有入垦户更深入泰雅族人盘据的内妈祖山区伐樟制脑。
| 普安堂旧舍，为红砖三合院 |
如今走在龙泉路上，已无古道气氛。龙泉路，只是一般山区道路而已。沿途有不少小庙，例如慈安宫、福成宫、石门福德祠等，可能都是百年以上的土地公庙，但已改建过，了无古意。沿途所见，只有“普安堂”的山门显得古朴典雅，普安堂也是大暖尖的登山口，步道长约1.1公里。我于是决定今日之行程，参观普安堂，并顺登大暖尖。
大暖尖，又名“妈祖田山”(或“妈祖山”)，土城市公所将登山步道命名为“悟源登山纪念步道”，以纪念普安堂的住持李应彬先生。李应彬是土城名人，自称“龙泉老人”，法号“悟源”，为台湾前辈画家之一，在日据时代及光复后，作品都曾参展及得奖。民国五十五年，李应彬担任普安堂住持，前后三十年，以其绘画及雕塑的长才，使普安堂充满浓郁的文化艺术气息。
穿过普安堂雅致的山门，一小段石板路，再接柏油路，约五分钟，就抵达普安堂。寺堂里环境简朴幽雅，左侧有一间三合院红砖古厝，右侧则是通往本殿。我先走往本殿。拾阶而上，迎面看见一栩栩如生的济公铜雕，为李应彬的雕塑作品。
| “普安堂”的大门。 |
主殿为两层楼的水泥建筑，外观朴雅。一楼为演讲厅，二楼为大殿，大殿高挑突起，厅内供奉地藏王菩萨。地藏王菩萨像相当巨大，神像超过一层楼，由李应彬亲自雕塑，旁边还有两尊护法菩萨，也是由他本人亲手雕塑完成的，殿内充满人文艺术气息。
普安堂，旧称“菜堂”，建立于日据时代大正三年(1924年)，最初为土埆厝，民国五十六年改建为砖造的闽南三合院，也就是我进入普安堂时，入口左侧的红砖古厝。三合院古厝的外观仍然完整，散发出迷人怀旧气氛。走近观览，才发现三合院正厅的屋顶已颓坏，屋门前竖立着危楼的警告标志。古厝右护龙的前方有一平台，有几株龙眼老树，旁侧则有庭园及石雕等。漫步于红砖厝这个区域，一股思古幽情油然而生。
| 大暖尖登山步道 |
出普安堂，从寺旁的登山口登往大暖尖山，石阶路古朴，缓缓而上。爬至一棱线高处，然后变为下坡路，越过一溪沟后，又转而向上。石阶路渐渐变陡，沿途有零星的竹林，油桐树也不少。连续十余分钟的石阶上坡路，感觉稍喘，景色则愈美。稀疏的林间地表，有茂盛的蕨类，显得绿意盎然。
不久，来到一处叉路，路标写着，直行“大暖尖0.2公里”，右叉路“往猴洞0.03公里”。“猴洞”引人好奇。我转往叉路探查一下，发现山径变为陡下，须拉扶绳索而下，未能望见猴洞。于是折回，决定先登大暖尖，回头再探猴洞。
继续前进，约五分钟，登上大暖尖。山顶有一小块泥土空地，周围有树林，展望平平而已。此处有一座三等三角点，编号一O八一。大暖尖，高288公尺，前面有两条山路，一通往妙觉禅寺，一通往火焰山。这时，刚好有一位老伯带着一只狗从妙觉禅寺爬上来大暖尖。彼此寒喧几句。我向他询问猴洞的路况。他回答说：“没走过这条路。因为山径太陡，不敢带着狗走那条路，以免狗会跌死。”
| 猴洞 |
与老伯道别后，我循原路折返，至叉路口，转往猴洞。石阶路变为森林小径，随即变为陡下路。路标写0.03公里，实际行走，却感觉距离不只如此。陡下之后，路径更陡，幸好有绳索可拉，有树根、土石可做为落脚点，有惊无险地往下走。最后来到一巨岩上方，前方遇到垂直的悬崖，高约一层楼，看起来有点危险。幸好我曾多次爬过南港大崖壁，正所谓是“曾经沧海难为水”，如今面对这猴洞悬崖，倒也能够处之泰然。
| 由猴洞往下走，还是陡峭的崖壁。 |
我抓紧绳索，小心翼翼地往下走，岩壁有山友敲凿的小洞，可供落脚，一步步往下移动。抵达下方平地时，便看见巨岩底下呈现内凹，形成一个大洞穴。洞穴颇大，宽十公尺，深约四公尺，洞内干爽，空间明亮，不禁令人啧啧称奇。“猴洞”，顾名思义，这里曾是猴群居住之洞穴。
| 猴洞内顶部石壁，似海蚀洞。 |
这个巨岩洞显然是天然洞穴，洞内顶部的岩壁呈蜂窝及不规则状，类似海蚀洞，令人遐想这千百万年来沧海桑田的地理变化。巨洞内有民众放置木桌椅及塑胶椅，至于地上的生火遗迹，以及洞壁刻字涂鸭，应该都不是猴子所为。
从猴洞而下，又是陡峭的悬崖岩路。攀降至下方，便进入森林小径。小径穿梭于树林，沿途有驳坎及姑婆芋等拓垦遗迹，森林里幽幽暗暗，前行八分钟，终于接上柏油路。登山口路标写着“往猴洞0.2公里”。这里是离猴洞最近的登山口。回首刚刚走过的这段猴洞路，相当精彩刺激。没想到来土城走古道，竟能遇到这么特殊的景点及路线。
| 龙泉路 |
从柏油路往下走，约五分钟，接龙泉路。然后沿着龙泉路往下走回普安堂。这段路约一公里，下坡路，走来好自在。我走在龙泉路上，正是昔日的古道。约两分钟路程，右侧有一老树，树下有一“长兴宫”土地公庙，小巧可爱，可惜庙身已改铺瓷砖。我读资料，这一带的山坡，被当地人称为“杀人坪”。日据初期，日本军警扫荡反抗势力，四处捉拿“盗匪”，当地有农民十八人被诬告，在此地惨遭杀戳，所以有“杀人坪”之称。如今则只见一片绿意山林而已。
续前行六、七分钟，抵“镇安宫”及“石门福德祠”。这里旧名为“石门”。日据时代的保甲路开路至此处，遇到三块重达百余吨的巨岩，因此牛车无法通行，仅能供行人通过而已。后来以炸药炸掉岩石，道路才得以更深入山区。镇安宫前的道路旁还有一块被削去半壁的巨岩，据说就是当初被炸掉的巨岩遗迹。石门福德祠为昔日的山神庙，古庙经过翻新，已失去古意。
| 通往大暖尖的古朴石阶路。 |
一公里路，约走十五分钟，返回普安堂的山门。绕一圈ｏ型路线，内容丰富而多元，如李应彬的雕塑、普安堂的红砖厝、大暖尖古朴石阶路、天然的巨岩猴泂、陡峭刺激的岩壁路，还有龙泉路上的古道怀想，合计才约一个半小时路程而已。回味时，也觉得这趟妈祖坑古道之旅有点梦幻。
旅游日期：2005.11.25 (写于2005.11.30)
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