年画是中国特有的一种民间艺术形式，因伴随着在过年时张挂，故称“年画”。

挂年画作为传统黄历新年的一项习俗，在民间极为普及，每到岁末，家家户户挂起各种丰富多彩的年画，平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛，也包含祈福避邪的意愿。

民间年画历史悠久，起源于“门神”，从东汉或更早时期就有张贴门神年画的风俗习惯。南朝梁人宗懔的《荆楚岁时记》记载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗称之门神”。据《山海经》记载，一次唐太宗获病，梦中常有鬼哭之声，以致难以入眠。大将秦琼和尉迟恭便全身披挂地站立宫门两侧，护卫太宗，果然，当夜太宗安然入睡。太宗即命画工将他们俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。

此外，年画的流传也同节气有关，古人十分重视节气，对应一年中不同节气的社会活动应运而生，年画便是腊月至正月之间的节令产物。年画还表示了人们对神的信仰及对祖先的敬意，在黄历新年的第一天，人们会祭拜神佛和上苍，以得到灵魂的安宁和人生的启示，感谢神佛的保佑。

到了宋代，演变为木板年画，民间争相彷效，形成了其独特风格，渐渐地便是现在的年画了。宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》便是中国现存最早的年画。明清时期，苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊和四川绵竹是中国著名的四大民间木刻年画产地。此外还有朱仙镇木版年画、河北武强年画、天津东丰台木版年画等。

年画的题材除上述与岁时节令紧密相关外的驱邪消灾、迎新纳福等外，还有部分有关民间传奇故事的年画以及反映世俗风情的，教人勤劳善良，修养品德的年画。多为木刻水印，线条单纯，色彩鲜明，画面热闹。苏州桃花坞年画构图丰富，色调艳丽，装饰性强，如《桥名升官图》、《钟馗》、《十二花神图》等；杨柳青年画构图丰满，线条工整，自成一格，如《岁朝吉庆九九图》；山东潍坊杨家埠年画格重用原色，线条粗犷而对比有力，作品有《八仙过海》；四川绵竹年画以雕版艺术精湛著称。@*