【大澳门威尼斯人赌场官网1月17日报导】（中央社华盛顿十七日法新电）美国国家航空暨太空总署计划在今天发射命名为新地平线的太空船，前往距离地球最远、最冷、最黑暗的太阳系遥远边缘，对冰封、从未被探测的冥王星一探究竟。

如果一切顺遂，这艘有如钢琴大小，装载精密科学仪器的美国太空船，将由威力十足擎天神五号火箭在周二下午推上天空，并以前所未见的速度奔向冥王星，新地平线号太空船前往冥王星的旅程为时十年。

太空船以最高时速七万五千公里飞向冥王星之际，也将顺道拜访冥王星的最大卫星─卡伦，并以五年多的时间探测由冰块与岩石组成的科伊伯带（Kuiper Belt）。

科学家期盼这项极具野心的太空探险之旅，能带来观察太阳系的全新视野，了解地球和其他行星在四十五亿年前的源起。

航太总署太阳系部门主任丹兹勒说，冥王星“不同于岩状的内太阳系行星，也不同于气态的外太阳系行星”，也因为如此，冥王星藏有许多太阳系如何形成的线索。

新地平线号发射时间经过特别挑选，好让太空船在航行过程中，能够利用木星的强大引力，将太空船加速抛往冥王星；冥王星绕太阳公转一圈需时两百四十八地球年，并有奇特的倾斜度。

当新地平线号接近冥王星时，它距离地球四十九亿公里。太空船发射后，新地平线号将以时速五万八千公里直奔木星；二○○七年太空船将绕过太阳系最大行星木星时，强大引力可牵引新地平线号，并将它抛射甩往冥王星，使时速达到七万五千公里，如此可使前往冥王星的旅程减少三十个月。

冥王星很小，新地平线号在二○一五年七月和二○一七年七月“刷”过冥王星时，和它的距离只有一万公里，约六千两百英哩。

传统上认为冥王星是太阳系第九行星的说法，现在已被质疑；新地平线号将探测它的大气组成、地质状况、以及对太阳风的反应。

由于冥王星距离地球太远，资料收集以无线电传回地球，虽然行进速度为光速，但第一笔资料在二○一五年从新地平线号传回地球时，仍要费时四小时二十五分钟才能抵达。